Кузьма Тайга - Путь рыцаря

– Нет. Ближайшие две сотни километров ничего нету.

– Ах, жаль! Ну, значит, придется разбить лагерь в вашей деревне. Покажешь нам ее?

– Д-д-да.

Когда лошади напились, рыцари снова их оседлали и двинулись вслед за главным в тяжелых латах, которые с одинаковой периодичностью издавали звуки лязга железа об железо. Я шел рядом с ним и все никак не решался завести диалог со своим идолом.

– Доходяга, ты родился тут?– нарушил тишину рыцарь.

– Да. Можно спросить?

– Валяй.

– Как вас зовут?

– Николин меня зовут.

– Сэр Николин, вы главный в вашем отряде?– я окинул взглядом два десятка рыцарей.

– Да, – ответил он.

– Давно вы гонитесь за Большим Грозовым драконом?

– Около месяца. Но только-только мы начинаем его нагонять, как наши лошади теряют последние силы. Думаю, это конец нашей погони. В этот раз дракон ушел. После вашей деревушки мы разворачиваемся и едем в столицу.

Из-за шума копыт на улицу из домов начали вылезать любопытные зеваки. Я гордо поднял голову, чувствуя свою важность. Ведь я проводник рыцарей по нашей деревне. Но меня быстро привели в чувства слова Николина:

– Доходяга, а ты чего такой худой и низкорослый? Если низкорослый – еще понятно, это природа распоряжается. Но вот таким щуплым быть – просто курам на смех! Ты хоть можешь дать отпор своим сверстникам, если они будут издеваться над тобой?

– Я-я-я-я…

– Я так и подумал, доходяга. Тебе нужно заняться своим телом! Начни тренироваться. Правильно питаться. Не пропускай ни одного дня.

Если тренировки занятие общедоступное, то с питанием все обстояло туго. Я видел мясо только на больших праздниках пару раз в год, и то не само мясо, а, скорее, бульон на костях или сами кости. В лучшем случае кости с жилками. Это все, на что хватает денег у моих стариков, имеющих во владениях небольшое поле.

– Я даже не знаю, – ответил я после паузы.

– Что ты не знаешь?! Тебе что, нравиться, когда над тобой издеваются? Или тебе нравиться сидеть в этой деревне и ничем кроме работы в поле не заниматься? Я в твои годы уже был лучшим в рыцарской школе! Мог один повалить пятерых разом!

В этот момент к группе рыцарей подбежала соседская собака по имени Хох. Пес средних размеров начал облаивать лошадей, которые недовольно фырчали. Один из рыцарей в зеленых доспехах спешился и подошел к собаке, сняв перчатку, он схватил ее за шкирку и резким махом поднял вверх на метровую высоту.

– Эй, шкодник! А ну, перестань пугать наших лошадей! А то скормлю тебя дракону!

Мне стало жаль песика, и я хотел было вступиться, но, окинув взглядом внушительного рыцаря, лишь сглотнул ком в горле.

– Плютер, отпусти пса! Нам в этой деревне еще ночь провести надо! Не надо дразнить местных, они в такой дали от цивилизации диковатые живут.

– Да я же шучу, чего ты!– ответил воин в зеленых доспехах.– Да и чего они нам сделают? Пригрозят своими лопатами и вилами?

– Да нет. Накатают доклад королю! Мол, издевательство над животными припишут! А мне потом от короля втык получать!

– Шкодник! Беги уже!– сказал Плютер и поставил пса на землю.

– Ладно, разобьем лагерь под этой большой березой!– дал команду Николин.

Рыцари начали стягивать сумки с лошадей, доставать и расстилать подстилки для сна. Николин посмотрел на меня и произнес:

– Доходяга! Что смотришь таким взглядом? Никогда не видел рыцарей без шлемов?

– Если честно, никогда, – вздохнул я.

– Да уж, учитывая, что ваша деревня стоит на отшибе, это не удивительно. Слушай, мы изрядно устали. Не принесешь нам ведерко воды, будем варить похлебку.

– Да, конечно!– радостно отозвался я, понимая, что пригодился уставшим рыцарям.

Добравшись с ведерком до ближайшего забора, я тайно проник на территорию соседей и, пока никто не видел, набрал у них воды. Не то чтобы соседи были бы сильно против, но лишний диалог с ними означал, что я проведу меньше времени с рыцарями.

Вернувшись к лагерю под березой, я вручил ведро Николину.

– Спасибо доходяга!

– Может, хватит! Хватит называть меня доходягой!– топнул я ногой.

В этот момент на лице рыцаря воцарилась гневная гримаса. Тут же мое сердце ушло в пятки. Я сделал шаг назад, запнулся об спящего на подстилке рыцаря и свалился. Когда я быстро встал и посмотрел на Николина, лицо того снова было миролюбивым.

– А ты не так прост, деревенский парниша? – сказал он и добавил: – Я думал, у тебя не хватит стержня остановить меня. Я ведь специально проверял, на сколько хватит твоего терпения!