Уильям Моэм - Сосуд скверны

За едой он ни о чем не думал, всецело поглощенный тем, что навалено у него в миске. И никогда это не приедалось ему. Съев все, он ощущал довольство и сладкую истому при мысли, что и завтра у него будет рисовое блюдо. Ему было приятно то отяжеление, какое наступает, когда поешь несколько более обычного. Допив бутылку пива, Груйтер закуривал сигарету, а слуга подавал ему чашку кофе. Теперь резидент откидывался в кресле и разрешал себе насладиться мечтательным раздумьем.

Он был доволен тем, что приговорил Рыжего Теда к вполне заслуженному наказанию, и улыбнулся, представив себе, как тот вместе с другими заключенными будет работать на строительстве дорог. Глупо было бы выслать с острова единственного белого, с которым можно иногда поговорить по душам. Рыжий Тед был явный прохвост и подонок, но резидент питал слабость к нему. Вдвоем они распили множество бутылок пива, а когда на остров зашли искатели жемчуга из порта Дарвин, оба кутили с ними всю ночь и здорово напились. Резиденту нравилась бесшабашность, с которой этот рыжий тип растрачивал свою несуразную жизнь.

Как-то во время своих странствий Рыжий Тед забрался на корабль, который шел из Мерауке в Макассар. Капитан и понятия не имел об этом пассажире, а он путешествовал себе вместе с туземцами в четвертом классе. По пути судно сделало остановку на Эласских островах, вид их так понравился Рыжему Теду, что он вылез и остался. Резидент, правда, подозревал, что привлекательность островов заключалась для него в том, что они принадлежали Голландии и были, следовательно, за пределами досягаемости английского правосудия. Но все документы оказались у него в полном порядке, а потому не было никаких оснований запретить ему остаться. Он бойко объяснил, что закупает перламутр для одной австралийской фирмы, но вскоре выяснилось, что ничего серьезного за этим не кроется. Пьянство отнимало у него слишком много времени и сил, чтобы он мог еще чем-нибудь заниматься. Каждый месяц ему регулярно присылали из Англии восемь фунтов стерлингов. Резидент предполагал, что деньги ему, очевидно, посылают те, кто хотят, чтоб жил он подальше от них. Во всяком случае, путешествовать на эти деньги он не мог. Сам Рыжий Тед о себе помалкивал. Из его паспорта резидент узнал, что он англичанин по имени Эдвард Уилсон, проживающий в Австралии. Однако оставалось неизвестным, почему он покинул Англию и чем занимался в Австралии. Никто также не мог с уверенностью сказать, к какому кругу людей принадлежал этот человек. Увидев его в помятом тропическом шлеме, в грязной фуфайке и поношенных штанах, услышав его простецкую речь, грубую и непристойную, какою он изъяснялся в теплой компании искателей жемчуга, вы бы приняли его за простого матроса, сбежавшего с корабля, или за чернорабочего, но взглянув на его почерк, вы с удивлением обнаруживали, что этот человек не без образования, а в тех случаях, когда, вы оставались с ним наедине и он был не очень уж пьян, то он рассуждал о таких материях, о которых ни матрос, ни чернорабочий, вероятно, не имели никакого понятия. Груйтер, человек по натуре довольно восприимчивый, чувствовал, что этот безвестный пришелец держится с ним не как стоящий ниже его, а как равный. Под большую часть получаемого им денежного перевода Рыжий Тед обычно брал взаймы, и кредиторы-китайцы всегда были тут как тут, когда ему выплачивали деньги; а то, что у него оставалось, он сразу же пропивал. Вот тогда он обыкновенно и устраивал дебоши, потому что во хмелю становился буйным и вытворял такое, что попадал в руки полицейских. До настоящего времени резидент ограничивался тем, что сажал его в тюрьму, пока он не протрезвеет, а потом отчитывал его.

Когда у Рыжего Теда не было денег, он у кого только мог выпрашивал спиртное. Ром, бренди, арак [5] Туземная рисовая или кокосовая водка. — ему было все равно. Несколько раз резидент устраивал его на работу на китайских плантациях то на одном, то на другом острове, но он нигде долго не задерживался и недели через две возвращался обратно. Было просто непонятно, как ему удавалось поддерживать свое существование. Однако Рыжий Тед нашел способ. Он довольно быстро усвоил различные туземные диалекты, на которых говорили на островах, и умел позабавить туземцев. Они презирали его, но относились с уважением к его физической силе и любили его веселое общество, так что он никогда не оставался без еды и ночлега.

Как ни странно, но преподобного Джонса более всего возмущало, что женщины так и льнули к Рыжему Теду. Груйтер тоже не мог понять, что они находили в нем. Тем более что относился он к женщинам пренебрежительно и довольно грубо, принимая как нечто должное их ласки и не испытывая, казалось, никакой признательности. Женщины были для него лишь мимолетной усладой, а затем он с полным безразличием отворачивался от них. Иной раз он попадал из-за них в неприятные переделки. Так, резидент осудил одного разгневанного отца, который подстерег ночью Рыжего Теда и ударил его ножом в спину; потом какая-то китаянка отравилась, когда он бросил ее.