Джин Уэбстер - Это же Пэтти!

– Бежим? – в панике спросила Конни.

– Нет, – сказала Пэтти, – сделаем вид, что мы его не замечаем.

Три подруги приблизились, благоразумно опустив глаза долу, однако мисс Джеллингс, проходившая мимо, весело поздоровалась с ними. В ее поведении ощущался неуловимый, взволнованный, радостный трепет, нечто электризующее , как выразилась Пэтти.

– Привет, скверные маленькие цыганки!

Это было особенно неуместное приветствие, но она улыбалась и не замечала оговорки.

– Цыганки?

Мистер Гилрой повторил это слово, и его притупленные способности стали просыпаться. Он остановился и принялся вплотную разглядывать троицу. Наряженные в изящные муслиновые платья, они представляли собой столь миловидных юных девушек, каких только можно было встретить. Но, несмотря на слабое освещение, он заметил, что у Пэтти и Конни по-прежнему явно смуглая кожа: чтобы избавиться от кофейных пятен, требуется кипяток.

– О!

Он глубоко вздохнул оттого, что все прояснилось, хотя на его физиономии отразилась целая гамма чувств. Конни сконфуженно уставилась в землю, а Пэтти откинула голову и посмотрела ему прямо в лицо. Одно безмолвное мгновение они изучали друг друга. Этим взглядом каждый просил другого не рассказывать, и каждый молча дал такое обещание.

Легкий ветерок донес звуки распеваемой хором «За цыганской звездой», и когда они не спеша тронулись дальше, мисс Джеллингс, не сбиваясь с ритма, заданного поющими в отдалении девочками, начала тихо мурлыкать под нос:

Слова стихли в сумерках.

Конни, Пэтти и Присцилла стояли рука об руку и смотрели им вслед.

– Школа лишилась Джелли! – произнесла Пэтти, – и, боюсь, милая Кон, что мы с тобою в этом виноваты.

– Я этому рада! – с чувством промолвила Конни. – Она слишком славная, чтобы положить свою жизнь на то, чтобы говорить Айрин Маккало стоять прямо и втянув живот.

– В любом случае, – добавила Пэтти, – он не вправе сердиться, потому что без нас он бы ни за что не решился.

Они проследовали дальше через луг, пока не вышли к пастбищной ограде. Стоя рядышком, они прислонились головами к прутьям и принялись рассматривать темнеющее небо. Настроение мисс Джеллингс почему-то передалось им, – небольшое препятствие их странно взволновало. Они ощутили трепет неизведанного будущего, где за углом ждали романтические приключения.

– Знаете что, – нарушила молчание Конни после долгой паузы, – в общем-то, я думаю, может, это будет увлекательно.

– Что именно? – спросила Присцилла.

Она простерла руку в широком жесте, объявшем этот вечер.

– Ах, все!

Присцилла понимающе кивнула и вскоре прибавила, словно бросая вызов:

– Я передумала. Не думаю, что я пойду в колледж.

– Не пойдешь в колледж! – безучастно отозвалась Пэтти. – Почему?

– Я полагаю… вместо этого выйти замуж.

– О! – тихо рассмеялась Пэтти. – Я собираюсь сделать и то, и другое!

На озере Лох-Гилл (Слайго, Ирландия)

Британская компания-оператор трансатлантических и круизных маршрутов океанских лайнеров.

Игра в обруч, часто называемая «обруч и палочка» – детская игра, в которой большой обруч из дерева, металла или пластмассы катят с помощью палочки. Опытные игроки способны долго не давать обручу упасть и умеют выполнять различные трюки. Пользуясь своим искусством, умелые «обручеводы» придумали цирковые представления.

Боже мой (фр.)

Мадмуазель исказила слово switch (шиньон, накладка), произнеся его как sweetch, что в английском языке не имеет смысла.

Живая картина – сцена в пьесе, когда действующие лица застывают в выразительных позах, сохраняя молчание (театр.)

Оскорбление величества (фр.)

Великая страсть (фр.)

Мария Корелли (настоящее имя – Мэри Маккей, 1855(1855/05/01) – 1924) – английская писательница.

Трансатлантический океанский лайнер, принадлежащий компании «Уайт Стар Лайн», 1899–1914.

Доброй ночи, мадмуазель (фр.)

Людовик IX Святой (1214–1270) скончался от мора под Тунисом, во время 8-го крестового похода.