Джером Джером - Леди и джентльмены

Заместитель редактора умиротворенно подумала, что выказывавших способность учиться на допущенных ошибках увольнять вовсе не обязательно.

— Я уже полагал себя никчемностью, мисс Хоуп, — признался Дик Дэнверс. — Начал отчаиваться, но, к счастью, встретил вас и вашего отца. Атмосфера здесь — и я не про естественную атмосферу Крейн-Корта — такая живительная. И люди простые и искренние. Раньше у меня были идеалы. Я пытался их подавлять. Те, кто меня окружал, смеялись над ними. Теперь я вижу, что это правильные идеалы. Вы мне поможете?

Каждая женщина — мать. Томми захотелось посадить этого большого мальчика себе на колени и поучить уму-разуму для его же блага. Но он был таким высоким. Томми пришлось ограничиться протянутой рукой. Дик Дэнверс крепко ее пожал.

Только Клодду он не нравился.

— Откуда он взялся? — как-то спросил Клодд, когда они с Питером сидели в кабинете вдвоем.

— Он пришел. Как приходят все, — объяснил Питер.

— И что ты о нем знаешь?

— Ничего. А что нужно знать? У журналиста характеристику не спрашивают.

— Да, тут ты прав. А с тех пор как он здесь появился?

— Ничего предосудительного. Почему ты всех подозреваешь?

— Потому что ты пушистый барашек и нуждаешься в собаке, чтобы она приглядывала за тобой. Кто он? В день премьеры он отдает контрамарку в партер и проскальзывает на галерку. Когда ты посылаешь его на художественную выставку, он игнорирует показ для прессы и идет в первый день, когда билет стоит шиллинг. Если приходит приглашение на публичный обед, он просит пойти меня, а потом рассказать ему, что там происходило. Ты считаешь, его можно назвать честным и правдивым журналистом?

— Это необычно, действительно необычно, — пришлось признать Питеру.

— Я не доверяю этому человеку, — напирал Клодд. — Он не нашего поля ягода. Что он здесь делает?

— Я его спрошу, Клодд. Спрошу прямо.

— И поверишь тому, что он скажет?

— Нет, не поверю.

— Тогда какой смысл спрашивать?

— Так что же мне делать? — в недоумении спросил Питер.

— Избавься от него, — посоветовал Клодд.

— Избавиться от него?

— Прогони его! Не позволяй торчать в редакции днями напролет, с этими его собачьими глазами, обсуждать с ней живопись и поэзию этим его воркующим голосом. Прогони его… если уже не поздно.

— Ерунда! — Питер, однако, побледнел. — Она не такая девушка.

— Не такая девушка! — Терпение Клодда лопнуло, и он высказал все, что накопилось. — Почему у нее теперь на пальцах нет чернильных пятен? А всегда были. Почему она держит в ящике стола лимон? Когда она в последний раз стригла волосы? Я тебе скажу, если тебя это интересует. За неделю до его появления, пять месяцев тому назад. Раньше она стригла их раз в полмесяца. Говорила, что щекочут шею. Почему она накидывается на людей, если они называют ее Томми, и говорит им, что ее зовут Джейн? Раньше она прекрасно обходилась без Джейн. Может, став чуть старше, ты что-то начнешь замечать и сам?

Клодд нахлобучил шляпу на голову и сбежал по лестнице.

Питер ушел минутой позже и купил унцию нюхательного табака.

— Вздор! — сказал он себе после тринадцатой понюшки. — Не верю. Я у нее все выясню. Сам говорить ничего не буду, только выясню.

Питер стоял спиной к горящему камину. Томми сидела за столом, над гранками рассказа «Человек без прошлого».

— Мне будет его недоставать, — вздохнул Питер. — Я знаю. — Недоставать кого? — спросила Томми.

— Дэнверса, — ответил Питер. — Так случается всегда. Ты привыкаешь к человеку, а потом он уезжает… за границу, обратно в Америку, бог знает куда. И ты больше никогда его не увидишь.

Томми подняла голову. На лице отражалась тревога.

— Как лучше, «протерев» или «протерши»? — спросила Томми.

— Само собой, «протерев».

— И я так подумала. — Тревога с лица Томми ушла.

— Ты не спрашиваешь, когда он уезжает, не спрашиваешь куда, — пожаловался Питер. — Тебя это, похоже, совершенно не интересует.

— Я собиралась спросить, закончив править гранки, — объяснила Томми. — Какую он назвал причину?

Питер пересек кабинет и встал так, чтобы видеть лицо Томми, освещенное лампой.

— Тебя это не расстраивает… мысль о том, что он уезжает и ты никогда больше его не увидишь?

— Почему меня это должно расстраивать? — Под изучающим взглядом Питера на лице Томми отразилось недоумение. — Разумеется, мне жаль. Он пришелся нам ко двору. Но мы и не могли ожидать, что он останется навсегда, правда?

Питер, потирая руки, хохотнул.