Марк Твен - История Капитолийской Венеры

Один голос. Милостивые государи! Я предлагаю немедленно образовать американскую компанию на акциях для скупки участков земли в этой местности и для разыскания скульптурных древностей. Компания будет иметь в Нью-Йорке на Крепостной улице особую агентуру для игры на повышение и понижение этих акций.

Все. Предложение принято!

— Милая Мария, — вот она знаменитейшая в мире статуя, — божественная Капитолийская Венера, о которой ты уже так много слышала. Она стоит тут с своими маленькими повреждениями, «реставрированными» или, проще говоря, заплатанными известнейшими римскими художниками. Даже тот факт, что они были допущены положить заплатки на это благородное произведение искусства, уже это одно прославит имена их на вечные времена. Но каким странным представляется мне это место. Десять счастливых лет тому назад, в тот день, когда я в последний раз стоял здесь, я был беден, да! у меня гроша не было в кармане. Правда, не мало труда досталось и на мою долю, прежде чем Рим стал собственником этого грандиознейшего из всех существующих на свете произведений античного искусства. — Высокочтимая, знаменитая Капитолийская Венера! А в какую сумму она была оценена? Десять миллионов франков, кажется?

— Да, теперь — она стоит этого!

— О, милый Георг, как божественно хороша она!

— Еще бы! но все-таки какое сравнение с тем, что она была раньше, прежде чем Джон Смит сломал ей ногу и отбил у ней нос! О, хитроумный, гениальный, благородный Смит! Ты истинный виновник всего нашего счастья! Тсс!..

А знаешь-ли ты, что обозначает этот хрип?

Мария, у малютки коклюш, а ты его тащишь сюда! Да неужели же ты никогда не выучишься обращаться с детьми хоть немножко заботливее?!

Капитолийская Венера и сегодня стоит в Римском Капитолии, представляя собою и сегодня совершеннейшее, знаменитейшее, античное произведение искусства, которым по праву может гордиться весь свет. И если бы вам когда-нибудь посчастливилось стоять перед нею и, рассматривая ее, ощутить в себе прилив необъяснимого восторга, пусть эта правдивая тайная история ее происхождения не смущает вашего блаженства; но когда вам придется читать об окаменелом колоссе, найденном при раскопках близ Сиракуз в штате Нью-Нью-Йорк или в какой-нибудь другой местности, — то держите ухо востро! И если Барнум, откопавший эту диковину, станет предлагать вам купить ее за баснословную сумму, — не покупайте. Пошлите его… к папе римскому.

1869