Елена Маркова - Первая сказка

Прошло несколько дней. Еды в пещере по-прежнему хватало, и люди не отходили от своего становища. Отец больше не пытался соблазнить Длинноволосую. Он, должно быть, разочаровался в своих ожиданиях; девушка оказалась слишком молода для него. Как и каждый мужчина, он предпочитал более старых и опытных женщин и не хотел тратить силы на возню с этим лохматым капризным недоростком. Тем не менее Отец пристально следил за новой матерью и Сероглазым: он смутно чуял в них какую-то угрозу для себя и не позволял им выходить из пещеры. А Сероглазый с каждым днем все больше привязывался к Длинноволосой; он часами сидел рядом с ней, разглядывая ее тело, он делился с ней мясом и иногда, когда Отец не смотрел в их сторону, осмеливался даже дотрагиваться до нее пальцами — нежная кожа Длинноволосой была восхитительна на ощупь и приводила Сероглазого в состояние безумной радости. Девушка смотрела на него ласково и все время старалась быть к нему поближе. Сероглазый чувствовал, что она отвечает ему взаимностью…

Вокруг ветвистого дерева — заросли тростника. Сероглазый бегает кругами, находит маленькую щель между жесткими стеблями и протискивается в нее. Задыхаясь от счастья, он подходит к дереву и взбирается на самую вершину. Оттуда виден весь мир от реки до далеких холмов и леса.

Теперь Сероглазый знал точно: стоит Отцу отлучиться, и страшный, кровью и смертью скрепленный запрет будет нарушен в тот же час. Он видел себя загнанным зверем; все дороги, петляя, вели к пещере Дарующего; он стоит на краю обрыва и ему остался один путь — в пропасть; духи мертвых ликуют — катастрофа стала неизбежной.

Как-то вечером покой обитателей пещеры был нарушен громким топотом, протяжным ревом и грохотом камней. Мужчины — Отец, Сероглазый и Калека, схватив палки, выбежали на склон речного откоса посмотреть, что случилось. Необычное и грозное зрелище предстало их глазам.

Солнце садилось за поросшие еловым лесом холмы, оранжевый диск казался необычно большим и тусклым. В безоблачном темно-синем небе с криками проносились огромные черные птицы. В другой стороне, над высохшей степью, поднималось кровавое зарево. Оттуда прямо на людей галопом мчалось стадо могучих буйволов. Поднимая тучи пыли и выворачивая из земли камни, обезумевшие животные скатывались по сыпучему склону к реке и, не останавливаясь, бросались в воду.

Один из буйволов стремительно выскочил из-за скалы прямо на площадку, где стояли испуганные люди; те едва успели нырнуть в узкое отверстие пещеры, и уже оттуда наблюдали, как крутолобый бык бросается с обрыва.

Ниже по течению, на востоке, через реку переправлялись слоны; громко и протяжно трубя, с поднятыми хоботами они плыли к северному берегу. На западе, в той стороне, где находилось логово медведя, у реки собрался целый табун лошадей; они тоже переправлялись на северный берег, вода почернела от их голов и спин; ржание, топот, рев и мычание усиливались с каждым мгновением.

Сероглазый мучительно вглядывался в тусклое зарево на юго-востоке, пытаясь увидеть ту страшную опасность, от которой бежали все эти сильные и большие животные. Он заметил, что над светлой полосой на горизонте поднимается черная мгла. Сероглазый чувствовал, что вот-вот догадается, ведь когда-то он видел нечто подобное… и вот детское воспоминание вынырнуло из глубин его мозга; он снова увидел пораженное молнией дерево, горячую огненную змейку и едкий, колючий дым.

Сероглазый был ошеломлен своей догадкой. Буйволы, лошади и даже слоны — все в ужасе бежали перед огнем, перед мужественной силой летучего небесного медведя; значит, величественная и грозная сила — его собственная пылающая страсть — сильнее самого большого буйвола; так неужели Сероглазый испугается Отца?

Отец прервал его размышления громким окриком и указал вниз, призывая и Сероглазого посмотреть. Один из буйволов, сорвавшись с обрыва, сломал себе передние ноги; теперь он лежал на боку, брыкался и жалобно мычал. Отец принялся скатывать тяжелые камни на искалеченного зверя, чтобы ускорить его смерть и завладеть добычей прежде собак и гиен. Сероглазый, Калека и выбежавшие из пещеры матери присоединились к нему, и вскоре буйвол затих, наполовину заваленный камнями и глиной.

К этому времени топот и шум немного поутихли: большая часть животных либо переправилась на тот берег, либо утонула в бурном потоке. Люди спустились с обрыва и плотным кольцом окружили умирающего буйвола. Сначала они забрасывали его камнями с близкого расстояния, целя в окровавленную голову с крутыми рогами и маленькими мутными глазками, потом, осмелев, подошли вплотную и принялись бить беспомощного зверя палками. Наконец, когда не осталось никаких сомнений в том, что буйвол мертв, Отец, издав победный вопль, вскочил на бездыханную тушу и знаками приказал одной из матерей принести из пещеры острые камни.