Александр Майборода: Последняя амазонка

Князь Святозар предупредил:

— Надо дать приказ войску, чтобы ни в коем случае не кормили коней этой растительностью. И ни в коем случае не заходили на соляные пятна, многие из них опасны для жизни — под соляной коркой тут скрываются настоящие болота. Стоит вступить на корку, как человек проваливается и сам никогда не выберется из этой ловушки.

Медвежья лапа кивнул головой:

— Отдам приказ.

— И долго нам придется ехать по этой мертвой земле? — спросил Гостомысл.

— К концу дня мы выйдем в хорошие места, — сказал князь Святозар.

— Интересно, как же тут ходят хазары?

— Хазары обычно ходят севернее. Там места получше, — ответил князь Святозар.

— А почему мы тут пошли?

— Так ближе. К тому же каган не ждет, что мы придем из солончаков, — сказал князь Святозар, приподнялся на стременах и стал всматриваться в степь.

— Что там? — спросил Гостомысл.

— К нам едут всадники, — ответил князь Святозар.

Теперь уже всем стало видно, что всадников было не больше трех десятков.

— Это наша разведка возвращается, — сказал князь Святозар и добавил: — с ними несколько чужих людей.

Ратиша дал сигнал княжеской охране приготовиться.

Подскакав к князьям, всадники остановились в полусотне шагов, и начальник отряда, ловко спрыгнув с коня, подбежал к князьям и поклонился.

— Князь Гостомысл, мы встретили посланников хазарского правителя, — доложил он. — Он говорит, что бек Абадия хочет встретиться с тобой.

— Он с войском? — спросил Гостомысл.

— Нет, с ним только личная охрана, — сказал начальник отряда.

Князья переглянулись, и князь Святозар вполголоса проговорил:

— Мы были правы, бек не хочет войны с нами.

— Это хорошее известие. Честно говоря, мне не очень хочется вести войско по этим гиблым местам, — также вполголоса ответил Гостомысл и громко проговорил: — Пусть послы подъедут!

Начальник отряда подал знак рукой, и хазары слезли с коней и трое из них подошли к Гостомыслу. Они были в дорогих одеждах.

Поклонившись и поприветствовав князей, один из них сообщил, что он посол великого бека и что его зовут Моше.

— Чего хочет от меня твой господин? — спросил Гостомысл.

— Каган знает, что ты идешь на него войной. Но каган — человек мирный, он не хочет воевать со своими соседями, поэтому он поручил беку Абадии выяснить у тебя, чем ты обижен и что ищешь в нашей земле.

Гостомысл хмыкнул:

— Договариваться всегда лучше, чем воевать. Я согласен на переговоры с вашим беком. Пусть приезжает сюда.

Моше поклонился:

— Прости, князь, но бек предпочитает встретиться там, где ничто не будет угрожать ни ему, ни тебе.

— Так в чем же проблемы? Я даю слово, что бека никто не тронет, — заявил Гостомысл.

Моше снова поклонился:

— Удобнее будет, если на этом месте будет поставлена юрта, в которой и пройдут переговоры. А чтобы никто не мешал переговорам, пусть по десять воинов с каждой стороны охраняют ее.

Гостомысл оглянулся на князя Святозара. Тот кивнул.

— Хорошо, — сказал Гостомысл, — только не юрту поставим, а шатер с двумя входами. Один будет с нашей стороны, другой — с хазарской. Шатер будет разделен столом.

— Как скажешь, князь, — проговорил Моше.

— И со мной будет еще три человека.

— Позволь узнать, кто? — спросил, кланяясь, Моше.

— Князь тмутараканский Святозар и мой воевода, — ответил Гостомысл.

Моше возразил:

— Святозар — наш слуга, и потому бек не может вести с ним переговоры.

— Князь Святозар уже не ваш слуга, — сказал Гостомысл.

Моше поклонился:

— Я передам твои слова беку.

— Через час шатер будет готов, — сказал Ратиша.

— Слышал? — спросил Гостомысл посла.

— Да, великий князь.

— Пусть бек поторапливается, мое войско не может стоять на месте без дела.

— Он не задержит тебя, — заверил его Моше и удалился.

Князь Святозар с удивлением взглянул на Гостомысла:

— Значит, дела у хазар плохи, если они соглашаются вести переговоры в шатре, установленном на их земле.

— Это их земля? — спросил Гостомысл.

— Да.

— Что же, будем настороже. Кто легко соглашается, тот легко и отказывается.

Абадия не заставил себя ждать. Как только шатер с двумя входами был установлен, его свита показалась на ближайшем холме. Увидев Гостомысла, стоящего в ста шагах от шатра, всадники остановились.

Гостомысл подал знак и десять славянских воинов медленно пошли к шатру. У хазар также десять воинов слезли с коней и двинулись к шатру. Обе стороны постарались подойти к шатру одновременно.