Бен Кейн - Ганнибал. Враг Рима

— Да, командир.

И юноша принялся спешно все рассказывать. Когда он закончил, повисло молчание, схожее с затишьем перед бурей. Ганнону казалось, что его вот-вот стошнит.

Ганнибал вопросительно поглядел на Сафона и Бостара.

— По всей вероятности, он посоветовался с вами? — резко спросил он.

— Да, командир, — еле слышно подтвердили братья.

— Что сказал ты, Бостар?

— Хотя это противоречило твоему приказу, командир, я счел достойной уважения причину, по которой он хотел даровать жизнь этим двоим римлянам.

Ганнибал повернулся к Сафону.

— Я резко возражал, командир, но меня не послушали.

Пришла очередь докладывать Замару.

— Я тут вообще ни при чем, командир, — спокойно ответил нумидиец. — Я был в ста шагах от них, с моими воинами.

— Интересно, — задумчиво произнес Ганнибал, не сводя глаз с Ганнона. — Один брат тебя поддерживает, другой — нет.

— Да, командир.

— Мне и впредь ждать такого, отдавая приказ? — требовательно спросил Ганнибал. Его ноздри гневно раздулись.

— Нет, командир! — хором ответили Бостар и Ганнон. — Конечно же нет, — еще раз повторил последний.

Ганнибал не стал допрашивать их дальше.

— Мне показалось или между вами серьезные разногласия?

— Не показалось, командир, — краснея, ответил Ганнон.

— По какой причине?

— Потому, что было приказано никого не оставлять в живых, командир! — вскричал Сафон.

— Вот мы и пришли к сути вопроса, — произнес Ганнибал. Сафон торжествующе улыбнулся. — В обычных обстоятельствах все выглядело бы так, что вы нарушили мой прямой приказ, а значит, изменили Карфагену. И я должен был бы вас распять.

Его слова повисли в воздухе, будто дурной запах. Лицо Сафона исказил страх.

— Командир, я… — начал он.

— Я давал тебе слово? — рявкнул Ганнибал.

— Нет, командир.

— Тогда держи рот закрытым!

Сафон со стыдом подчинился.

Ганнон вытер лоб, залитый потом. «Все равно я поступил правильно, — подумал он. — Я обязан Квинту жизнью». Уверенный, что скоро его постигнет жестокое наказание, он смирился. Стоящий рядом Бостар сжал зубы и выпятил подбородок.

— Но то, что произошло, случается лишь раз за многие жизни, — наконец нарушил молчание Ганнибал.

Ошеломленный Ганнон ждал, что еще скажет командующий.

— Мужчина не может с легкостью убивать тех, кто помог ему, даже если они сражаются на стороне врага. Я не знаю более простого способа разгневать богов, — продолжил Ганнибал, мрачно кивнув Ганнону. — Ты поступил правильно.

— Благодарю, командир, — прошептал Ганнон. Никогда в жизни он еще не чувствовал такого облегчения.

— И тебе я прощаю это, Бостар, в силу чрезвычайных обстоятельств.

Бостар стал по стойке смирно и отдал честь.

— Благодарю, командир!

Ганнон поглядел на Сафона. Страх на лице брата сменился плохо скрываемым недовольством. «Неужели он хотел, чтобы нас наказали?» — с беспокойством подумал Ганнон.

— Помимо того, что ты отдал долг чести, твой благородный поступок достиг и другой цели, — продолжил Ганнибал. — Те двое расскажут о подавляющем превосходстве наших воинов. Некоторые их товарищи утеряют боевой дух, услышав такое, и это пойдет нам на пользу. Несмотря на нарушение приказа, ты полностью достиг поставленных мною целей.

— Да, командир.

— Но это не всё, — спокойно продолжил Ганнибал.

Страх с новой силой охватил Ганнона.

— Командир?

— Такое поведение больше никогда не должно повториться. — В его тоне прозвенел металл. — Ты отплатил долг этому Квинту. Если ты еще раз встретишь его или его отца, ты имеешь право действовать только одним образом.

«Он прав, — вопил рассудок Ганнона. — Как я могу оставаться другом римлянина?» А вот сердце считало иначе.

— Слушаюсь, командир.

— Поверь мне, эти люди без колебаний и при любой возможности вспорют тебе живот, — рыкнул Ганнибал. — Если ты встретишь их снова, то должен убить их.

— Да, командир, — ответил Ганнон, сдаваясь. «Пусть этого никогда не случится», — подумал он.

— И знайте, что, если кто-то из вас снова нарушит мой приказ, я не выкажу милосердия. Ваши жалкие жизни окончатся на кресте. Поняли?

— Да, командир, — дрожа, прошептал Ганнон.

— Свободен, — окончил разговор Ганнибал. — Как и все вы.

Бормоча благодарности, трое братьев и Замар покинули шатер Ганнибала.

Оказавшись за пологом шатра, Сафон сразу же направился к младшему брату.

— Все еще думаешь, что поступил правильно? — прошипел он.