Иван Фирсов - Адмирал Сенявин

— Руби якорный канат!

К нему подбежал откуда-то появившийся Ломбард:

— Господин капитан…

— Отстань ты, займись делом, ступай на правый борт, командуй канонирами…

Тем временем плавбатарея, не прекращая огня, двинулась вперед, поочередно поражая турецкие корабли, часть из них снималась с якорей для погони. Миновали последний корабль, вот и выход из Лимана:

— Лево на борт! Навались на весла!

Веревкин взял подзорную трубу. Распушились белые паруса у турок.

— Два фрегата, четыре галеры, — проговорил Веревкин, — однако еще не вся эскадра.

Прошел вдоль борта, подбодрил канониров:

— Братцы, не торопись, цельсь наверняка, береги ядра и заряды!

Дело пошло веселей. После очередного залпа заполыхал объятый огнем фрегат, потерял управление и выбросился на прибрежную отмель. Еще несколько прицельных выстрелов подбили две галеры.

— По траверзу справа паруса! — доложил сигнальный матрос.

Еще несколько галер и два фрегата устремились на пересечку курса.

Три яростные атаки выдержали батарейцы. На четвертой атаке заполыхала верхняя палуба, огонь подбирался к крюйт-камере. Испуганные матросы бросились врассыпную, крестились. Офицеры останавливали их, заливали огонь.

Веревкин обнажил саблю:

— Назад! К орудиям! — Бросился к единорогу, навел на турок и выстрелил картечью.

Турки опешили, фрегат отошел в сторону…

Путь к Крыму отрезала турецкая эскадра. Пришлось плавбатарее в сумерках повернуть к Гаджибею. Глубокой ночью стали на якорь. Веревкин обошел батарею. Тут и там зияли пробоины, лежали тела убитых.

Едва рассвело, увидели: неподалеку по низкому песчаному берегу с гиком, размахивая саблями, разъезжают сотни татар на лошадях. Мористее стояли на якорях вооруженные транспорты турок. Офицеры и старослужащие матросы готовились к бою, молодые рекруты глядели исподлобья, молчали, насупившись.

— Будем брать купцов на абордаж, — решил Веревкин, — абордажную партию поведет мичман Ломбард.

Едва успели развернуться и набрать скорость, как батарея с размаху наскочила на мель, затрещало, в трюм пошла вода. От толчка стоявшие на палубе попадали, некоторые полетели за борт. Часть рекрутов с испуга стала прыгать в воду.

— Стой! — закричали Веревкин и офицеры.

В это время татары на лошадях с гиком бросились по мелководью на приступ.

Веревкин схватил фитиль, бросился в трюм, начал поджигать все вокруг, потом схватил топор, рубанул днище… Моряки сражались до последнего. В плен взяли их полуживыми. Мордвинов донес Потемкину: «Сколько я мог узнать, то неудача произошла оттого, что Ломбард, который был назначен со своею галерою, пошел на батарею, а галере приказал сняться с якоря и идти вслед; другая галера не скоро снялась с якоря и потеряла батарею из вида. Батарея же поторопилась идти одна и несоединенно с двумя галерами, как от меня было приказано».

Из стамбульской тюрьмы не без помощи французского посла сбежал Ломбард, появился вскоре у Потемкина и прослыл героем. А честный и храбрый Веревкин до конца дней оставался в немилости…

Сенявин первым принес в Севастополь известие о кинбурнской победе Суворова. Подробно рассказал об отваге генералов. В конце, как велел ему Потемкин, сообщил Войновичу:

— Однако генерал Суворов сетовал, светлейшему князю отписал: «Прославил бы себя Севастопольский флот! О нем слуху нет!»

Войнович молча выслушал, напыжился, словно это не о нем сказано, а когда узнал, что турецкая эскадра ушла из-под Очакова к берегам Анатолии, облегченно вздохнул и перекрестился. Натерпевшись страху при шторме, он не имел никакого желания выходить в море. Тем паче была веская отговорка — корабли изломаны.

Оно и в самом деле было так. Всю зиму мастеровые и матросы килевали корабли в Килен-бухте, чинили обшивку, шили паруса. Работы было много. Люди работали, «переменяясь на две вахты». Из Херсона везли на волах новые мачты, обделывали их и ставили на поврежденные суда.

Незаметно подошла весна. Близилось начало кампании, и все больше беспокойства проявлял Войнович. Все его действия как бы невольно затягивали процесс подготовки эскадры к выходу в море — для поиска и атаки неприятеля. Далматинец, принятый на русскую службу 25 лет назад, он делал карьеру споро, хотя особых заслуг не имел. Вспомнился другой случай. Как-то зимой пришла весть из Стамбула — там объявился Тиздель с «Марией Магдалиной». После бури, со сломанными мачтами, он оказался у Босфора и сдался в плен туркам. «Будь я на месте Тизделя, как мог бы починил мачты и паруса и атаковал турок в проливах», — подумал Сенявин. Ему хотелось обменяться с кем-нибудь мыслями, но друг его Лызлов вот уже скоро два года как уволился в отставку и уехал в деревню. «Что приносят русскому флоту пришлые иностранцы, зачем так прытко стремятся на русскую службу?» — спрашивал он себя и заключал, что привлекает их прежде всего денежная сторона. Другое, но не менее важное обстоятельство — характер русского матроса, с которым проворнее сделать карьеру. «В самом деле, — продолжал размышлять Сенявин, — где, на каком флоте найдешь более трудолюбивого, беспрекословного и стойкого, чем русский матрос? А каков он в бою? Отважен, храбр беспредельно, всегда готов пожертвовать жизнью ради товарищей и Отечества…»