Марианна Федорова - Игнач Крест

- Все из-за этого старого уруса из Торжка, будь он проклят! Чуть не убил меня своей булавой… Правда, он получил за это хороший удар саблей, а когда упал, изо рта у него показалась кровавая пена. Видно, я повредил ему легкое. Старик пытался что-то сказать, но только выдувал из себя пузыри. Пришлось призвать толмача. Тот приник ухом к самому рту уруса. «Что он говорит?» - спросил я. «Что Святая София и ангелы господни за все вам заплатят». - «Кто такая Святая София?» - переспросил я. «Главная церковь Новгорода», - объяснил толмач. «Церковь», - презрительно фыркнул я. Ты помнишь, Аджар, как мы в Рязани подожгли монастырь вместе с чернецами, а монашек отдали на поругание? Ничего - церковь стерпела. «А кто такие ангелы господни?» - поинтересовался я. «По вере русских, - помедлив, ответил толмач, - это посланцы их Бога, они имеют вид людей, только с крыльями. Они летают по воздуху, как птицы, и заступаются за несправедливо обиженных». - «Мы разрушили два десятка урусских городов и множество сел, без числа перебили их самих, а ангелов не видели…» - «Еще увидишь!» - выкрикнул толмач и посмотрел на меня с ненавистью. Я сначала опешил, а потом взмахнул саблей и отрубил голову этому поганому половцу. Еще хрипевшего уруса я тоже прикончил.

- Ты поторопился, - мрачно сказал Аджар. - Толмачей у нас мало, они все наперечет. Значит, убийство было бессмысленным и неугодным небу.

Кучар резко обернулся к говорившему, но увидел только бесстрастную металлическую личину, прикрывавшую его лицо.

- Зря я тебя послушался и поехал по этой узкой речке, - зло сказал Кучар, ничего не ответив на гневные слова джаун-у-нояна.

- Ты сам просил провести отряд по такой дороге, где не попались бы разъезды урусов.

- Да, но здесь слишком крутые берега, а кругом непроходимые снега. Тут не рассыплешься лавой как положено - на расстоянии половины полета стрелы друг от друга, тут и шаг в сторону не сделаешь, вот и приходится двигаться сомкнутыми колоннами, а так нас скорее выследят, чем мы что-нибудь разведаем.

- Ты же послал вперед два разъезда…

- Но они почему-то не вернулись.

Разговор оборвался, и всадники продолжали скакать дальше в полном молчании, лишь эхо разносило глухие удары копыт почти двух сотен лошадей о лед, прикрытый кое-где снегом. Там, где река позволяла, отряд ехал двумя колоннами одна за другой, по десять всадников в ряд. Когда река сужалась, строй разрушался, и отряд вытягивался в длинную черную ленту. Изредка только слышался храп коней, сызмальства приученных не нарушать тишину ржанием.

Неожиданно за крутым поворотом, где река еще больше сузилась, каурый жеребец Кучара испуганно стал пятиться назад - посредине реки что-то темнело. На спине, с вытянутыми вдоль тела руками, головой на запад лежали два чэрига из передового разъезда. Кучар и Аджар спешились. К ним присоединились и другие воины. Лицо одного из убитых разведчиков было прикрыто личиной, и только из правого глаза торчал обломок стрелы. У другого зияла черная дыра в кожаном панцире прямо против сердца. Кучар настороженно оглянулся по сторонам. Все было спокойно. Справа над высоким берегом вознесся безлесый холм, похожий на белый войлочный колпак, его склон круто спускался к реке, а потом опять взмывал вверх небольшим уступом над обрывом. Кругом тихо и безлюдно. Слева тоже не заметно ничего подозрительного, хотя берег уходил куда-то вниз к лесу из гигантских сине-зеленых елей, за которыми трудно что-нибудь разглядеть.

- Метко! - воскликнул один из чэригов, глядя на стрелу, торчащую из глаза мертвого воина.

- Я слышал, - сказал другой, - что урусы вот так в глаз убивают пушных зверей, чтобы не портить им шкуры.

- Дело не только в этом, - мрачно возразил Кучар, выпрямляясь. - Стрелял опасный, умный и уверенный в себе враг. Чтобы отправить души этих чэригов на небо, он потратил на каждого только по одной стреле.

- Ты прав, - поддержал его второй сотник. Голос Аджара звучал глухо - наверное, из-за шерстяного калпака с прорезями для глаз и рта, надетого под железный шлем и личину.

Все больше всадников спешивалось и окружало тела своих товарищей.

- Но странно - враги не надругались над трупами наших чэригов, как это сделали бы китайцы, - продолжал Кучар. - Не бросили их на месте боя, как это сделали бы мы. Они почему-то принесли их сюда и положили в достойных позах. Кто же эти таинственные враги?

- Пока об этом знает только вечное бездонное небо, - сказал Аджар, снял шлем и поднял его над головой. Косые солнечные лучи блеснули на его гладкой поверхности.