Людмила Дегтярь - Земля русская. Книга вторая. Сказы про Великую и горькую русскую историю и про вымышленную

Помогая матери продавать цветы и молоко, мальчик научился счету. А когда Нерон подрос, он стал наниматься на разные работы. И чего только ни пришлось испытать подростку, впоследствии – юноше.

На южные земли частенько нападали кочевники и чужеземные рати, полонители земель и народов. Рыбакам, да и другим жителям, приходилось постоянно воевать, чтобы сохранить свои земли свободными и не позволить увести людей в рабство. Так что и Нерону доводилось участвовать в горячих битвах. Помалу он наловчился и легко управлялся с луком, копьем, мечом и топориком…

А в перерывах между битвами ходил с охотниками на промысел, трудился в шахте… Какой-то период был камнетесом… Случалось, работал строителем и научился строить дома. Пару сезонов поработал на верфи при сооружении судов.

Рыбаки, приметив покладистого трудолюбивого юношу, взяли Нерона в свою артель и научили навигации.

Но больше всего Нерону нравилось ездить на лошадях, когда его приглашали сопровождать табуны коней на погрузку судна.

Нерон вырос крепким и сильным юношей. Он был довольно умен и сообразителен. По характеру был доброжелателен, сдержан, скромен – не хвастлив, уважал старших и почтенных людей, мог постоять за себя и других.

Повзрослев, Нерон стал запрещать матери работать по найму, считая, что он сможет прокормить их самостоятельно. Да Элиза уже и не могла, как прежде, трудиться и соглашалась с сыном, ожидая его вечерами домой.

Шли годы. Ничего не менялось в их жизни. К счастью, они смогли приобрести себе небольшой уютный домик и сколотить некоторые средства на всякий случай. Женщина занялась выращиванием цветов, продавая их в маленькой, сооруженной Нероном, лавке. А в холодное время года рукодельничала, вязала, плела сети рыбакам. Жизнь, можно сказать, наладилась.

Элиза стала намекать сыну о женитьбе, подбирая ему невесту. Перебрав всех известных девушек, она ни на ком не остановила своего выбора. И решила обратиться к свашкам, чтобы те подыскали хорошенькую девушку в округе. Но судьба неожиданно распорядилась по-своему.

Правитель же до сих пор не прекращал розыски беглецов. И однажды поиски царя увенчались успехом: Элиза и Нерон были обнаружены. И вскоре за Нероном прискакали посыльные ратники из царского дворца и велели поспешно собираться.

Элиза обняла недоумевающего сына… Всплакнув, неожиданно открыла ему ошеломляющую новость: отец Нерона могущественный правитель государства, в котором они проживали, чем привела юношу в великое изумление. Нерон попытался выведать у матери правду, да только она не могла ничего говорить от слез. Немного придя в себя, Элиза надела сыну на шею амулет, сказав, что он принадлежит ее роду.

Растревоженный Нерон стал допытываться у посыльных о цели его поездки, но прибывшие воины ничего не разъяснили, только попросили не медлить.

Что бедняге сборы? Окунулся в море, сменил рубаху и порты, взял смену белья – и готов!

У Нерона не было своего коня и ему подвели норовистого каурого жеребца, заплясавшего под седоком. Вскоре выехали. Мчались почти без отдыха, меняя коней. Всполошенный Нерон строил догадки, стараясь понять, зачем он понадобился царю.

– Каков он, его отец? – терзаясь, размышлял юноша. – Какое у него сердце, коль позволил обитать сыну в трущобах! – об одном и том же думал царский сын. – И зачем я ему теперь понадобился, коль прежде был не нужен?

Измучившись тревожными мыслями, юноша отбросил это занятие, решив, что вскоре все прояснится.

Прибыли в стольный град. Нерона поразило обилие церквушек, которые, казалось, венчали весь город и создавали особое величие стольному граду.

– Как же здесь великолепно! – невольно воскликнул юноша, разглядывая с восхищением дивные купола.

– Ты приезжий – этим дивишься! А мы здесь живем и все одно не насмотримся! – улыбнувшись, сознался воин.

Вскоре добрались до царского дворца. Нерона повели в покои, где его ожидал правитель с женой и брат-Анзор. Поторапливаясь следом за посыльным воином по дорогим коврам, Нерон равнодушно взирал на изобилие палат и дворцовую роскошь. Все было чужим для него.

С волнением сын-бедняга думал о встрече с отцом. Он жаждал и страшился этой встречи. И вот он – отец!

Окинув взглядом мужественного приветливого государя, Нерон нашел, что он сильно схож с отцом. В душе поднялась теплая волна, готовая прорваться слезами, но Нерон не позволил чувствам излить себя. Он подавил волнительное чувство к царю минутным воспоминаньем горького детства и изнуряющей юности.