Александр Майборода: Путь на юг

«Нет, роскошь и изнеженность — для воина хуже смерти!» — мелькнула мысль в голове Готлиба.

— Конунг, куда пойдем дальше? — спросил Харальд, угадывая сомнения Готлиба.

— Куда? Куда. Поменьше в постелях валялся бы с девками, тогда бы не пришлось задавать этот глупый вопрос! — зло огрызнулся Готлиб.

— Воевать со славянами мы не можем. У нас всего один корабль и чуть-чуть воинов, — невозмутимо сказал Харальд, подумав, что этот упрек Готлибу надо было адресовать самому себе.

— А была почти тысяча! —- сказал Готлиб.

— Удача и неудача всегда висят над головой воина. Один и Локи стоят за спиной воина, и никто не знает, кого они и чем наделят. Даже если Один и наделит воина богатой добычей, то ее всегда может отобрать обманщик Локи, — сказал Харальд.

— Слава Одину, у нас есть золото. Много, — задумчиво проговорил Готлиб. — На золото мы купим корабли и воинов.

На секунду он запнулся, словно заглянул в свою душу, и продолжил уверенно:

— Удача склонна к тому, кто имеет много кораблей и воинов.

— Но все же надо решить сейчас, где мы остановимся, пока будем собирать новое войско, — проговорил Харальд.

— Я еще не решил, — сказал Готлиб. — Может, и в Данию пойдем...

— В Данию мы не можем идти, там нас ждет смерть. Годофрид обещал нас казнить, как только мы ступим на берег Дании. Так он и сделает. Я знаю твоего брата — он слов на ветер не бросает, — сказал Харальд.

Он был прав, и Готлиб задумался, но недолго он думал — решение пришло.

— Но никто нам не запрещал ступать на берега Норвегии. А среди норвегов и свеев охотников за удачей не меньше, чем среди данов.

— Значит, пойдем в Норвегию?

— В Норвегию?!

— О боже! — воскликнул мальчишка на мачте.

— Что?! — все встревоженно подняли головы.

— Вижу корабли. Много кораблей. Они идут от Невы.

Харальд задрал голову:

— Чьи корабли?

— Я не разберу знамен.

— Неужели славяне? — проговорил Харальд.

На мгновение Готлиб потерял самообладание, — только что было все ясно и прекрасно, как снова все планы рухнули, —- и его лицо тронул ужас.

Харальд заметил это, но не успел ничего сказать, — Готлиб взял себя в руки и приобрел самоуверенный прежний вид.

Тем не менее Готлиб поразился:

— Но как славяне успели обогнать нас?

Харальд сурово сдвинул брови и выдвинул меч из ножен.

— Конунг, теперь неважно, как это произошло. Теперь надо готовиться к сражению.

На горизонте стали видны мачты кораблей, их и в самом деле было так много, что казалось, что среди воды вдруг вырос лес.

— Их знамена нам неизвестны. И их слишком много, — сказал Готлиб.

— Сдадимся? — спросил Харальд, поглядывая на лезвие меча. Впрочем, спросил он, зная заранее ответ: сдаться Готлибу не позволит ни высокомерие, ни упрямство. Готлиб был самым упрямым из людей, которых только знал Харальд.

— Никогда короли Дании не сдавались в плен и не становились рабами. Уж лучше умереть. Умереть с честью, в бою! — воскликнул Готлиб.

— Приготовиться к бою! — подал команду Харальд, и воины начали готовить оружие.

— Мы обманем их, — сказал Готлиб. — У нас попутный ветер, а они идут на веслах, поэтому мы не станем опускать парус перед столкновением, а промчимся мимо. Пока они будут разворачиваться, мы войдем в Неву и спрячемся где-либо в камышах.

— Пусть все сядут на весла, — сказал кормчий. — Так пойдем быстрее.

— Всем на весла! Грести так, словно за нашей спиной разверзся сам ад, — крикнул Готлиб, и все схватились за весла.

Корабли сближались с ужасной скоростью. Но на вражеских кораблях, видимо, разгадали план Готлиба, потому что корабли стали выстраиваться в линию бортом к борту. Линия стала похожа на стену, и проскочить ее было невозможно.

— Нам конец, — увидев это, мрачно проговорил Харальд.

— Значит, мы умрем. Но умрем с мечом в руке, — сказал Готлиб со странной улыбкой на губах.

Низовья Итиля (ныне — Волга). Столица хазарского каганата Атиль.

Хазарский каганат в те времена был мощным государством и занимал южные земли от Каспия до Днепра. Хазарскому кагану платили дань граничащие с ним племена. С Хазарией считались даже Византийская империя и арабский халифат.

Великий бек Абадия проснулся от тихой приятной музыки. Музыка доносилась из-за большого ковра на стене: за ковром скрывалась небольшая комната, в которой играли музыканты.

Служанки-рабыни в белых легких одеждах стояли у стены, выстроившись в линию.

Едва бек встал, как служанки опустили на его плечи драгоценный халат из зеленого шелка, расшитого жемчужными узорами. Прохладная ткань приятно скользнула по телу.