Валентин Гнатюк - Святослав. Хазария

– О-ох! – словно в унисон его мыслям, снова горестно вздохнул правивший лошадьми огнищанин. – Что-то тяжко мне, отец Чернига, ох тяжко!

Жрец открыл глаза, взглянул на огнищанина, потом на простиравшееся над ними бездонное небо и нахмурился ещё больше, но ничего не сказал. Помолчал ещё немного и обронил:

– Одесную правь… Скорее!

Огнищанин послушно потянул правую вожжу, ибо знал – отец Чернига зря слово не молвит. А боль всё сильнее рвала грудь, хотя ранен Звенислав был в шуйцу, но давило где-то под сердцем. Они ехали молча, жрец давал только короткие подсказки, куда править, и огнищанин всё яснее понимал, что едут они к непонятной пока, но определённой цели. Внутри росло беспокойство.

Вот в предвечернем небе закружились стаи воронов, – значит, близко поле смерти. Вскоре стали попадаться предметы вооружения, а затем и открылось страшное. Видно, совсем недавно здесь бушевала грозная сеча. Меж мёртвых ещё ходили живые, разыскивали раненых, считали павших. Лошади, нервно хватая раздутыми ноздрями запах смерти, тревожно косили очами по сторонам, а потом и вовсе стали. Отец Чернига, а за ним огнищанин, слезли с воза и пошли среди мёртвых тел. Впереди сгрудились несколько воинов. Там лежал молодой сотник с начисто отрубленной десницей и распоротым животом, из которого виднелись внутренности. Сотник истекал кровью, но ещё был жив, потому что поддерживавший его могучий воин с седым оселедцем зажал рану на животе пятернёй, а плечо перехватил жгутом из рубахи. Лицо его выражало страдание, словно он сам был ранен. Несколько молодых воинов, потупив взор, стояли подле умирающего столь же юного своего начальника.

Увидев подходивших, коло расступилось, и глаза чёрного жреца встретились с умирающим.

– Мы успели, он здесь! – сказал отец Чернига и отступил, пропуская огнищанина.

– Тато… – обескровленными губами прошептал сотник. Это был Вышеслав.

Огнищанин пал на колени и обнял сына.

– Сынку, любый… – Он гладил слипшиеся волосы сына и окровавленное лицо, а слёзы сами собой текли по грубым обветрившимся щекам. В единый миг вспомнилось, как впервые принимал он сына из рук повивальной бабки, как часто подкидывал вверх уже повзрослевшего, смеющегося карапуза. За нахлынувшей пеленой слёз и чувств не сразу до сознания дошли слова-просьба сына:

– Татко, мне так больно… Прошу… помоги мне… прекрати страдания… А-а-а, – застонал он, сцепив зубы, – прошу, не дай показать слабость перед лицом друзей-воинов… и темника Издебы… Помоги… уйти с честью… тату…

– Сынок, – простонал огнищанин, – сыночек… – и встретился с переполненными мукой глазами. Он больше не мог этого вынести. Рука потянулась к поясу и нашарила нож.

Но старый Издеба раскрыл его ладонь и вложил в неё свой тяжёлый боевой меч:

– Исполни его последнюю просьбу, отец…

Раненый начал всхрапывать, теряя последние капли самообладания.

– Прощай, сынок! – промолвил огнищанин, и верная рука, привыкшая к огнищанскому труду и боевому мечу, послала стальное лезвие прямо в родное сердце.

– Прими, отче Перун, храброго витязя в своё войско небесное! – промолвил старый Издеба, утирая текущие из единственного ока слёзы.

И все воины, что стояли подле, глядя на то, заплакали.

Уже давно на землю опустилась ночь, все разошлись, а старый огнищанин всё сидел на изрытой конскими копытами земле, положив на колени голову сына, и гладил его кудри, и говорил с ним, прижимал к груди и просил прощения.

А жрец Чернобога, приняв в себя ещё одну боль, глядел в ночную Сваргу и видел, как гаснут в ней золотые пульсирующие нити жизней. Одна из таких нитей привела отца к сыну, и тем исполнила его последнее желание.

Нити всё истончались и гасли, а высоко в тёмном небе зажигались всё новые и новые звёзды.

Схоронив после сражения с печенегами убитых и насыпав им высокий курган, русская дружина приводила себя в порядок.

Воины мылись в Непре, стирали потные рубахи и сушили их, разостлав на траве.

Святослав сидел на земле также без рубахи, и жаркий Хорс обжигал загорелые плечи князя. В небе было ни облачка, вся трава в степи пожелтела и высохла.

Стременной принёс мех свежей воды, Святослав с наслаждением испил и умылся.

– Ох и добрая вода! Откуда такая?

– Да криницу нашли недалече.

– Надо бы тут посад поставить, блюсти за печенегами, – промолвил князь, обращаясь к Притыке.