Сергей Фомичёв - Агриков меч

А потом они нашли то, что искали.

Огромная каменная плита лежала на скошенном основании, словно раскрытая книга на подставке древнего мудреца. Четыре бронзовых девятиглавых подсвечника в виде изогнутых деревьев, с переплетающимися ветвями, стояли по углам камня, но стояли они, увы, без свечей.

Сокол прикрепил между бронзовых ветвей факел и остальные последовали его примеру. Багрового света едва хватило, чтобы различить очертания пещеры. Но даже на такой глубине свежий воздух продолжал поступать к огню, а дым уходил через неприметные щели.

– Его прямо здесь делали, – заметил Боюн. – По той узости, где мы шли, такой камень не протащить.

– Возможно, – не стал спорить Сокол.

Рассмотрев находку внимательнее, они увидели, что плита покрыта прозрачными слоями, то ли стекла, то ли смолы, и каждый из них нёс свой рисунок. Ломаные линии без сомнения означали ходы, большие круги или многоугольники были пещерами, а отверстия идущие сквозь слой могли обозначать только колодцы. Ничего сложного для понимания, вот только как ни старались, они не смогли найти на рисунке что-нибудь знакомое.

– Чертёж следует читать в перевёрнутом виде, – догадался Сокол после долгого изучения. – Словно смотришь на город из-под земли.

Пётр перекрестился. Всё перевёрнутое, тем паче подземное он суеверно относил к епархии дьявола.

– Смотрите, на поверхности камня изображены болота, острова, рощицы и вся прилегающая местность, – пояснил мысль чародей. – На первый слой нанесён верхний уровень. Я думаю, вот эта червоточинка означает тот самый колодец, через который мы вошли.

Пальцем он попытался повторить путь, пройденный за двое суток ногами. Нашёл перекрёсток, где они встретили волка, указал на ловушку и на пещеру, которую разведывал с Петром, понемногу добрался до их нынешнего местоположения и удивился, сколь малым оказался пройденный путь в сравнении с размерами подземного города.

Город поражал размахом. Пещерные монастыри Константинополя, Киева, Нижнего Новгорода не шли с ним ни в какое сравнение. Да что там монастыри. Если бы Муром вместе со всеми домами, стенами и башнями погрузить в болото, он занял бы впятеро меньше места против города овд. А ведь этот был не достроен и считался не самым крупным.

– Неужели лесные девы сами всё это в камне долбили? – удивился Пётр. – Это же сколько времени нужно затратить, сколько трудов положить!

– Почему сами? – ухмыльнулась Мена. – Для чего-то они мужчин в холмы сманивают?

От её ухмылки Петра передёрнуло. Медведя в девушке всё ещё было больше чем человека.

– Стали бы они здесь жить, если бы их в копях заставляли работать, – не поверил княжич.

– Наверное, у лесных дев не одни только светильники волшебные имеются, – предположила Мена. – Нашли средство затуманить мужичкам разум. Зельем каким-нибудь опаивают. Те-то, бедные, думают, что в райских садах нежатся, а сами в поте лица скалы ломают.

– Чего парней зря пугаешь? – усмехнулся Боюн.

– А что, кто-то из них собирается к лесным девам?

– Тебе пора бы уж в себя придти, – заметил Сокол. – А то ты из-за одного Савелия весь мужской род в подземелье готова загнать.

Сам Савелий, когда его имя прозвучало, даже ухом не повёл. Он разглядывал бронзовый подсвечник, водя ладонью по шершавой поверхности изогнутого ствола. Разговор спутников его не трогал.

Сокол вздохнул и вернулся к изучению чертежа.

– Прямых переходов между верхними пещерами нет, мешает болото, – сказал он. – Только на третьем уровне острова соединяются в единое целое.

– Это не из-за болот, – поправил Тарко. – Овды и в других городках так делают.

– Зачем?

– Чтобы ток воздуха устроить. Иначе он на нижние ярусы не пойдёт.

– Хм. Пожалуй, – поразмыслив, согласился чародей. – Федор, скорее всего, расположился на одном из этих островков, причём наверняка верхний уровень занял. Там и пещеры просторнее и света больше. Вряд ли он при свечах-то живёт. Хотя мрак его не сильно пугает, может и вглубь залезть.

– Но мы наткнулись на его людей ещё на нашем островке, – возразил Пётр.

– Скорее всего, это был лишь сторожевой отряд. Или отселили кого-то нарочно. Возможно, не всем Фёдор доверяет.

– Не полезет он вниз, говоришь? – переспросил Боюн, разглядывая чертёж. – Так может, мы снизу и нагрянем? То-то убогие перепугаются, когда черти из ада пожалуют.

– Колодцы они вполне могут стеречь. От волков хотя бы. Да и о нас уже могли узнать, слишком мы шума много наделали.