Виталий Новиков - Святослав. Мужи крови. Роман

– Ярополк, будь мудрым мужем. Правитель должен быть сильным и переступать через то, через что не может переступить простой слабый человек. Святослав никому здесь не нужен. Он не нужен народу и киевскому и даже русскому. Люди устали от него. Сколько лучших мужей погибло в Болгарии и Римской земле? Зачем? Воевать нужно с умом, – сказал Свенельд.

Ярополк закрыл ладонями лицо и заплакал. От рыдания плечо его дрожали. Блуд обнял его и прижал к себе.

– Не плачь, мой мальчик. Мы тебя защитим в любом случае. Головы свои сложим за тебя.

Святослав с остатком своего войска высадился на Белобережье. Это был небольшой полуостров. Печенеги редко подходили к этим землям. На всякий случай русы обнесли полуостров со стороны степи высоким валом, так что подойти к нему можно было только на судне по морю. Через три недели Святослав сказал:

– Надо рыть землянки. Будем зимовать тут. Свенельд не привёл подмогу. Видимо они погибли в степи.

– Нужно послать храбрецов в степь, человек пять, за четыре или за пять дней они доберутся до Киева, – предложил Плут.

Шестеро воинов, двигаясь на конях, ночью по степи доскакали до Киева. В Киеве всех шестерых вероломно убили.

В Белобережье решили, что они погибли от мечей или стрел печенегов.

Началась зима.

Молчан и Вышата грелись в землянки под шкурами. Дров для костра не хватало.

– Не иметь мне видимо никогда ни дома хорошего, ни жены не детей, – сказал Вышата. – Не судьба.

Он оставил в Болгарии свою подругу Боженку, как оставили своих болгарских жён другие русы. Святослав оставил также свою болгарскую любовницу, которая не дала ему детей.

– Что теперь стало с нашими болгарскими подругами? – задался вопросом Вышата.

– Стали наложницами ромейских магистров и вояк, – сказал Молчан.

– Ты так спокойно об этом говоришь.

– А как я об этом должен говорить? У меня в Болгарии не было подруг. У меня в Киеве жена и ребёнок. Сколько времени она маялась без мужика? Держала ли свою женскую честь всё это время?

– Вряд ли.

– Это почему?

– Бабы они слабые на это дело.

– Не все.

Вышата иронично хмыкнул.

– Надо мне было вызваться в гонцы и скакать в Киев. Я бы добрался, – сказал Молчан.

– Не говори ерунду.

Святослав стоял на валу и всматривался в даль. Степь в некоторых местах покрылась снегом и была похожа на большой зелёно-белый ковёр. Зимой с Руси никто не придёт на помощь. Русы не очень хорошо воевали на конях. И всё же? Печенеги же это не такой сильный соперник, как ромеи, а на Руси можно собрать много воинов, можно позвать варягов из Скандинавии.

Святослав спустился с вала и пошёл к своей землянке. Его верные дружинники Малк Русинич, Сила Кручинич, Плут, Даромир Белькевич не бросили его. Они ели сырую конину около землянки. Святослав присел рядом с ними.

– Весной, как растает лёд на Днепре, Ярополк пришёл ладьи к нам, – сказал Святослав. – Он должен догадаться, что с нами что-то случилось.

– Ярополк может оказаться под сильным влиянием своих воевод, а что у них на уме одному Перуну известно, – сказал Сила.

– У нас есть возможность уплыть в Тьмутаракань, – сказал Плут.

– Как мы об этом не подумали? – поддержал его Малк Русинич.

– В Тьмутаракани есть еда, – сказал Сила.

– Это хорошая мысль, но подумайте друзья, что будет, если мы уплывём в Тьмутаракань, а сюда Ярополк приведёт войско, чтобы нас спасти. Мы должны ждать здесь помощь из Киева. Если Свенельд и погиб, кто-то из его воинов мог попасть в плен. Из плена может кто-нибудь сбежать и сообщить, что мы ждём в помощь в Белобережье, – сказал Святослав.

– А Тьмутаракань могли захватить и уничтожить кочевники, пока мы воевали в Болгарии, – заметил Сила.

Наступила весна. В лагере Святослава начинался голод. Всех лошадей съели. Пытались ловить рыбу, но пойманной рыбы всё равно было недостаточно для двух десятков тысяч воинов. Около сотни человек умерло от болезней.

– Если бы Ярополк собирался идти к нам на помощь, он бы давно уже прислал сюда ладьи. От Киева досюда можно добраться по течению за пять дней, а лёд растаял на Днепре надо полагать месяц назад, – сказал Малк Русинич.

– Нужно идти самим в Киев, – сказал Святослав.

– А может быть всё-таки в Тьмутаракань? – предложил Сила Кручинич.

– Тьмутакракань сейчас тоже отрезана от Киева, если её ещё не захватили кочевники, надо было раньше послать туда ладью, узнать, что там. Теперь уже поздно. У нас совсем нет припасов, – сказал Плут.