Лена Славина - Как обмануть судьбу, или Ищи ветра в море

─ Кошмаре?

─ Мероприятии, ─ уточнил Чандлер, ─ заранее.

Луиза мягко улыбнулась. Она знала, столь официальный тон мужа означал одно, ─ Джеймс зол, как тысяча чертей.

─ Значит, ты хотел взять с собой Даниэля на столь скучное мероприятие? ─ Она высоко подняла брови и прикусила нижнюю губу. ─ Дай подумаю. ─ Отойдя от стола, леди Чандлер приблизилась к мужу. ─ Тебе надоело протирать штаны в Верхней палате, и ты нашёл подходящую замену! Ты собираешься обречь моего сына на жалкое существование в среде напыщенных павлинов, а сам…─ Её палец указал на стол. ─ Я знаю, чего ты хочешь сам!

Лорд отступил на шаг.

─ Но… это наш долг перед королём.

Луиза наступала.

─ Долг перед королём? Так когда-то говорил твой отец. И что сделал ты? Сбежал из дома и устроился простым матросом на «Леди Блу». Ты… ─ Её грудь поднималась и опускалась под тонким шёлком платья, как волна в штормящем море. ─ Ты хочешь, чтобы и Даниэль поступил столь же опрометчиво?

─ Но…

─ Никаких но!

Она отошла в другой угол комнаты и уселась в кресло.

─ Мальчик имеет право на собственный выбор. А мы должны поддержать его.

─ Опять ссоритесь? ─ Дверь широко распахнулась, и в кабинет отца влетело очередное существо, сводившее его с ума. Как же юная Элис напоминала свою мать в молодости! Её кудри отливали медью, а глаза имели удивительный аквамариновый оттенок.

Лорд свёл брови.

─ На кого ты похожа, девочка?

Элис рассмеялась и сделала оборот в триста шестьдесят градусов. Узкие бриджи плотно обтягивали длинные стройные ножки, а просторная рубаха совершенно не скрывала пышных форм.

─ Это одежда мамы. Она разрешила надевать её, когда я катаюсь верхом.

Лорд грозно взглянул на жену.

─ Это правда?

Луиза кивнула.

─ Правда, дорогой, как и то, что твоя дочь в свои пятнадцать прекрасно фехтует и разбирается в навигации.

Чандлер схватился за голову.

─ С кем я живу? Ну почему именно мне досталось самое сумасшедшее семейство в Англии?

Элис подбежала к отцу и повисла у него на шее.

─ Но ты же нас любишь. Правда, папочка? Кстати, где Дени?

Не смотря на строгое распоряжение отца, Даниэль в очередной раз решил поступить по-своему. Он даже домой не вернулся, дабы всемогущий лорд не приставил к нему охрану и не сопроводил на заседание чёртова Парламента под конвоем.

«Королева морей» ещё стояла в доке, огороженная лесами от посторонних глаз, но была готова сойти на воду в ближайшие дни. Даниэль знал, что его отец потратил целое состояние на то, чтобы отшвартовать затонувшее судно в порт. Вот только, устранив пробоины и течи, лорд забыл о нём на долгие четырнадцать лет. Чем этот парусник так дорог Чандлерам? Никто не спешил удовлетворить его любопытство. Но год назад отец решил восстановить пиратскую шхуну в её былом величии.

─ Когда-то она считалась самой быстроходной в акватории и самой неуязвимой.

─ Тем не менее, она затонула.

Лорд тяжело вздыхал, точно возвращался своими мыслями в далёкие времена своей молодости.

─ Я был знаком с её капитаном.

─ И это повод вкладывать в ремонт столько средств?

Чандлер разводил руками.

─ Однажды ты всё узнаешь.

─ Мы будем сражаться на ней?

─ Думаю, нет. Торговлю с Индией никто не отменял. Но однажды…

Однажды! Однажды! Вот только когда наступит это «однажды»? Неделю назад Даниэлю исполнилось двадцать, а он так и не докопался до истины. Что связывало его отца с одним из самых опасных пиратов шести морей, Альваресом-Чёрным Принцем, делившим когда-то столь громкое имя с первенцем Его Величества? Мало того, мечты служить на королевском флоте так и остались мечтами.

─ Боюсь, что война закончится, а я так и не совершу ни одного подвига! ─ Поделился он как-то с отцом. И тот удивил его.

─ Мы с твоей матушкой молимся, чтобы так и случилось.

Парень обиделся. В молодости отец получил свою порцию славы, а ему уготовил скучную однообразную жизнь. Раз так, он сам устроит своё будущее. Нужно только дождаться подходящего момента.

На пороге таверны появился Шервуд. Давний друг семьи, весельчак и балагур, Шер умудрялся покрывать проделки юноши с детства.

─ Вот ты где? Милорд тебя обыскался. ─ Усевшись напротив, здоровяк протянул руку вперёд и сделал глоток из кружки парня. ─ Фу, какая гадость! Кислятина. И как ты это пьёшь? Настоящий моряк должен употреблять ром, да такой, чтобы глотку обжигало!