Дмитрий Федотов - Хозяин урмана

– Да я загнусь к утру! – рявкнул Калач в полный голос. – Дай пожрать!

– Ори, ори… Пусть фраера-то тебя услышат. Вот тогда и повеселимся…

Калач замолк, потом завозился, пытаясь устроиться поудобнее, наконец лег на бок, головой на небольшую кочку, сунул кулак под щеку и смежил воспаленные, искусанные гнусом веки. Последней мыслью его, перед тем как заснуть, было: «И почему это меня пауты буквально зажрали, а Прокопа ни одна зараза не тронула?..»

Оба посланника всесильного и всезнающего владельца треста «СНГ» уснули быстро и крепко, сморенные тяжелой погоней, поэтому и не заметили, не почувствовали, как из-за ближайшего толстенного ствола кедра в десятке шагов от них возник силуэт огромного существа – то ли медведя, то ли человека. На абсолютно черном фоне коротко высверкнули два янтарно-желтых глаза, послышалось глухое ворчание, напоминающее неразборчивую речь. Существо с минуту постояло, явно разглядывая незваных пришельцев, потом совершенно неслышно двинулось мимо них к недалекому оранжевому пятнышку костра, где заночевали другие незваные гости…

*

Утром нас всех ждал неприятный сюрприз. На месте потухшего костра были разложены человеческие останки – неполный скелет, облаченный в остатки одежды. Дежуривший последнюю четверть ночи Сотников никак не смог объяснить его появление.

– Господа, – с достоинством сказал он, – я клянусь, что не спал. Я сидел вот здесь, на валежнике, с ружьем на коленях…

– …и ничего не видел и не слышал, – подытожил я. – А скелет материализовался мгновенно, лишь ты отвернулся, чтобы зевнуть и осмотреться!

– А вы сидели с закрытыми глазами? – вдруг спросил Степан.

– Ну да. Изредка… – Михаил нахмурился. – Ты хочешь сказать, что я впал в некий транс, и потому не помню, что тут происходило?

– Парень намекает, что тебе просто отвели глаза, как он сам вчера проделывал то же с соглядатаями Хозяина здешних лесов, – пояснил я.

– Вы просто смотрели и не видели, – подтвердил Степан.

– Другого разумного объяснения нет, если все-таки ты не врешь насчет того, что не спал.

– Я не спал! – рассердился Сотников.

– Значит, попал под раздачу глюков, – ухмыльнулся Дюха.

Я подошел к кострищу и присел на корточки рядом со скелетом. Медленно и внимательно принялся его осматривать. Сначала остатки одежды. Они были странными. И штаны, и куртка сшиты из какого-то плотного материала, который почти не поддался разложению. Более того, я ясно различил несколько разрывов, подозрительно похожих на те, что получаются, когда ткань рвут зубами. Потом я разглядел над левым нагрудным карманом куртки нашитую полоску, бурую от времени и непогоды, со следами короткой надписи.

– Дай-ка фонарик, – попросил я Дюху. Он с готовностью протянул мне мощный «Брайтнайт», наблюдая за моими действиями. Я осветил полоску под разными углами, потом сменил диапазон излучения с «дневного» на «ночной», и тогда смог наконец разобрать написанное: «Тихонин Макар Анисимович, 1940 г.р. Отряд № 2».

– Заключенный, – резюмировал, подойдя и тоже присев рядом, Сотников.

– Это как же его сюда занесло?

– Беглый, скорее всего. И случилось это лет тридцать назад, не меньше.

– Почему?

– Такие нашивки делали еще в Советском Союзе. Сейчас – другие.

– Ага, – я снова склонился над мертвецом, аккуратно распахнул остатки куртки. – А мужик-то не сам умер.

– Откуда знаешь? – настала очередь удивляться Михаилу.

– Я – врач. В недавнем прошлом… Видишь, кости плеча и ребра вот здесь раздроблены, а тут вмятины и борозды?

– Ну…

– Это сделано зубами. Не человеческими, разумеется… К тому же он, похоже, упал откуда-то. Позвоночник явно сломан.

– С дерева, – предположил Андрей.

– Возможно…

– Наверное, он залез на, допустим, кедр, спасаясь от волков, но сорвался, сломал хребет, а потом его волки и докушали?..

– Ох, умеешь же ты, Дюха, вселить в людей оптимизм!

– Вообще-то, неважно, когда и как умер этот бедолага, – сказал Сотников. – Важнее – зачем нам его показали?

– Это Хозяин, – вдруг заговорил Степан. – Это он приходил ночью и принес мертвеца. Он же и глаза вам отвел, Михаил Иванович.

– А зачем?

– Предупреждает…

– О чем? – спросили мы уже хором.

– Наверное, чтобы к скиту не ходили. Его это место. Живет он там. Давно живет. А гостей не любит. Особенно незваных.

Мы переглянулись, и я сказал:

– Нам нужно туда дойти, Степа. Очень нужно. Ты уж, пожалуйста, не бросай нас. Доведи.