Принцесса Кентская: Агнесса Сорель – повелительница красоты

Эти три выдающихся генерала и Жак Кер вместе с королем возносят молитвы во время мессы в соборе Руана. Со стороны Карла очень мудро устроить прием для знатных горожан и правителей города, чтобы еще раз продемонстрировать, что Руан не должен ждать никаких репрессий за свою нелояльность.

– Прошлое пусть остается в прошлом, – говорит он им, но просит пересмотреть приговор, вынесенный судом Жанне Д’Арк, который, как Агнесса знает, до сих пор не дает ему покоя.

По мере того как процессия медленно продвигается на север, решимость Агнессы только крепнет, несмотря на страдания, которые доставляет ей поездка. В Рождество она узнает от гонца, посланного королем, о его невероятных успехах в Орфлере и Навре. Но вместе с новостями о победах приходят и новые письма с предупреждениями о заговоре против короля и его любовницы. Кто посылает эти письма, всегда написанные разным почерком, хотя и явно принадлежащим образованному человеку? Агнесса показывает их отцу Дэнису – и тот соглашается, что ей следует продолжать путь, несмотря на погоду и болезнь. Письма всегда анонимные – без сомнения, их автор боится, что бумаги могут перехватить и подослать к нему наемного убийцу. Агнесса по-прежнему никому о них не рассказывает – она согласна с отцом Дэнисом: так безопаснее.

Их путь на север проходит мимо Блуа, Шартра, Дрю и ведет к Вернону, городу, который дал Агнессе титул. Прием, который ей оказывают, весьма уважительный, горожане даже, кажется, воспринимают как честь ее пребывание в городе в течение двух дней. Но несмотря на их гостеприимство и приветливость, она продолжает плохо себя чувствовать. Почему же лекарства, которые она принимает так старательно, не помогают ей? «Или это так всегда бывает, когда ждешь мальчика, – думает она. – И почему только женщины должны столько страдать во время беременности»…

– О боже, – взывает она к небесам каждый день. – Пожалуйста, избавь меня от этой боли и тревоги!

Они проезжают Лувье и Эльбёф, а ее сжигает изнутри не только боль, но и нетерпение – она отчаянно хочет предупредить своего короля о заговоре против него. Она должна заставить его поверить ей! К тому времени как они наконец достигают Жюмьеж, ей кажется, что она превратилась в кусок льда. Она принимает все больше лекарства, дозу за дозой, и спит, вернее, дремлет в промежутках между дозами, стонет от боли, не может найти себе места, тревожится, хотя нежные руки Мари де Бельвиль и доброго доктора успокаивают ее и вытирают вспотевший лоб.

Наконец слышится крик Гийома Гуффье, он будит ее – прибыли! Неужели?! Добрые монахи-бенедиктинцы осторожно кладут ее на носилки и несут в большую залу, где горит огонь в очаге. Жанна де Бризе и Мари де Бельвиль встают рядом с ней, а также ее братья, королевский врач Пойтвин и отец Дэнис. Антуанетта выбегает навстречу и сразу начинает поить ее лекарствами. Они кладут ее на покрывала из меха, все еще завернутую в соболя, и тут она слышит:

– Король! Король!

Неужели он здесь?!

И да – это он, ее дорогой, дорогой господин, и он целует ей руки, заключает ее в объятия, прижимает к себе:

– Какая ты маленькая, моя дорогая, – говорит он, – и какая бледная… Тебе немедленно нужно отдохнуть!

Она слышит, как он говорит другим:

– Миледи нужно перенести в более подобающее место.

Затем он шепчет ей на ухо:

– Какая же ты глупая, любимая моя, отправиться так далеко и на таком позднем сроке беременности, по ужасной дороге и в такое холодное время года! Но что же за радость видеть тебя здесь, со мной!

Она пытается остановить его слова и поцелуи – ей нужно предупредить его, она же за этим приехала!

Их оставляют одних – и она может наконец немного успокоиться и рассказать ему об угрозах и своих страхах. Правда, сейчас, когда ее любимый победитель рядом, все опасности отступают на задний план и кажутся какими-то несерьезными, она больше не чувствует себя увязшей в паутине. Он не слушает ее, думая только о том, как бы устроить ее поудобнее и куда ее перевезти, потому что оставлять ее у монахов никак нельзя.

Ее несут обратно в носилки, в темноту и холод, но теперь ее возлюбленный рядом, он идет с ней. С ними следует внушительная группа охранников, каждый несет горящий факел, чтобы освещать дорогу.

«Я должна показать ему письма…»

Агнессу размещают в очаровательном небольшом замке в Месниле – это гостевой дом, принадлежащий монахам, расположенный недалеко от аббатства. Комнаты хорошо обставлены, потолки высокие, на стенах гобелены, на окнах занавеси. Ароматные травы лежат на каминных полках, для прибывших устраивают ужин. Подают подогретое вино с пряностями, которое помогает согреться, и изысканные супы и блюда. Агнесса едва притрагивается к еде, но она совершенно счастлива: она здесь, со своим любимым, и пытается убедить всех, кто тревожится за нее, что с ней все в порядке. Когда наконец все расходятся и они остаются в ее комнате одни, Агнесса все-таки рассказывает Карлу об опасности, которая ему грозит. Ему нужна охрана. Ему нужно больше часовых. И еда… слуги по-прежнему пробуют его еду? И другие меры предосторожности. Она показывает ему письма и рассказывает об их содержании – которое и привело ее сюда, несмотря на риск для ее жизни и жизни их ребенка. Но к ее разочарованию и отчаянию, он только смеется, хотя и довольно добродушно.