Игорь Генералов - Святослав (Железная заря)

Тем временем Борис, метавшийся по разоряемому городу, едва не был убит распоясавшимися гоплитами, привлечёнными богатым платьем царя. Его спасли общая неразбериха, чёткие удары мечей собственных гридней и нежелание ромеев погибать, когда город в их руках. Впрочем, ему повезло: он наткнулся на самого Цимисхия и сдался ему в плен с семьёй, домочадцами, со всей свитой и находившимися при нём царскими регалиями.

Византийцы прекратили нападать. Находившиеся во дворце воины воспользовались передышкой, промывали и перевязывали раны. Свенельд распорядился обшарить дворец в поисках съестного и накормить кметей. Провели перекличку, считая потери. Погибло много, но и здесь было почти тысяча человек — сила немалая. Какой-то болгарин поведал, что лично видел, как зарубили Якима. Свенельд, склонив голову, зашептал хвалу покойному.

Пока штурмовавшие город успешно его грабили, подошли свежие силы, не участвовавшие в битве, подкатили орудия. День клонился к закату. Смеркалось. Горящий снаряд врезался в здание дворца, рассыпавшись на тысячи огней, ярких в темнеющем небе, за ним тут же последовал второй, рухнувший во двор, покатился, ярым пламенем зажигая кметей. Истошный вопль терзал уши, противный запах горелого мяса забил ноздри. С одного из ратных сбили пламя, но поздно — чёрный огарок, терзаемый болью, он оглядывался пустыми глазницами с вытеками от лопнувших глаз, просил, чтобы его добили. Кто-то приблизился к нему с ножом...

Дым заполнял двор, дворец начинал гореть. Свенельд длинно протрубил в рог — к сбору, и, подхватив тяжёлое копьё, первым выскочил в проход. Их ждали, сомкнув ряды и выставив копья. Оперевшись на древко, Свенельд прыгнул, увернувшись от копейных тычков, рухнул в строй, опрокинув сразу двух гоплитов, мгновенно оказался на ногах, рубанул пером копья первого же ромея по жилистой шее так, что голова взлетела вверх от тела и пошёл валить, как на покосе, горбушей. Злость, бессильная против горящих снарядов, выливалась здесь, ломая железо и кромсая плоть. Византийцы, не выдержав сильного и яростного натиска, бросились в бег, увлекая за собою камнемётную прислугу

Миновав площадь перед дворцом, русские втянулись в улицу, свернулись плотным ежом, покатились к воротам, убивая всё мешавшее на пути. Ромеи обходили по переулкам, зажимали, поливали стрелами, гибли, но остановить не могли. Появление императора на белом рослом жеребце не прибавило ни сил, ни храбрости. В последний раз ромеи развернулись перед воротами, используя всё пространство. Вновь всплеск железа, треск ломаемых копий и раздираемых щитов. Тагматарх Евдемон, зажимая руками рану на животе, выл:

— Дайте им уйти! Пусть идут!

Не только в городе, но и за ним шёл пьяный разгул и дележ добычи. Цимисхий, даже если б захотел, не смог оторвать бы от грабежа и снова бросить в бой своё войско. Воины и шли за ним ради этого, стратиоты, наёмники, бывшие сторонники Варды Фоки. Да и незачем, он взял город.

Русские благополучно обогнули город и, никем не преследуемые, ушли туда, куда сутки назад направился Калокир.

Предугадывал князь падение Преслава, но и не предугадать было нельзя, когда заворочался медведем в своей византийской норе новый базилевс, обратив взор в сторону Болгарии. Ох, не нужно было тогда цепляться за Преслав, пленяя Бориса, брать власть в свои руки. Ну а что можно было сделать? Огромная сила обстоятельств влекла за собой и невозможно было их поворотить. Сама земля Болгарская требовала предать власть в руки боярской господы, вставшей за этим условием на сторону Святослава. Молча отошли комитопулы, оставшись верными своим убеждениям, но перестав считаться друзьями русскому князю. С одной стороны, можно было понять Давида с братьями: они не получили ничего, оставшись в своих прежних границах. Святослав же получил полную военную власть по всей Болгарии, кроме западной части. С другой стороны — комитопулы были врагами Бориса и Преславских бояр даже большими, чем ромеи. Да, Святослав не остановил раскол страны, но добился того же, что добивались комитопулы: Болгария полностью откачнулась от ромеев. Так казалось. Теперь же виделось иное, когда весь юг страны бежал наперегонки к Цимисхию с клятвами верности, забыв, что ещё вчера поносили византийцев. Храбро сражались преславцы, что толку? У Бориса и его бояр не хватило ни сил, ни воли объединить народ. А вот у Давида бы хватило. Не обошлось бы без котор и крови, но зато сейчас стояли бы бок о бок с русскими и остановили бы совокупно ромеев ещё у самых границ. Комитопулы одиноко заперлись в Сердике, а Святослав один в Доростоле.