Виктор Иутин - Кровавый скипетр

– Уж не дадим же мы Воротынскому славы покорителя Казани? – шепнул тихо Шереметев, так, чтобы царь не услышал.

– Нельзя сейчас идти! – добавил Иван Пронский. – Скажет потом Воротынский, что с него началась победа! Что он привел войска и взял Казань!

– А мы тут лапти плели! – возмутился Хилков. – Не поведем полки сейчас!

– Государь! – высказался Мстиславский. – Штурм сейчас будет губителен для нашего войска! Полки не готовы, и действия наши будут разрозненны, что не принесет успеха. Пусть Воротынский уйдет оттуда, пока не полег со всем полком!

Иоанн молчал, даже не оборачивался к говорящему. Воеводы опасливо переглянулись. Уж не догадался ли государь, почему не хотят воеводы на штурм идти?

– Пусть уходит, – сказал Иоанн вдруг, – Но людей там надобно оставить! Занятую башню пусть защищают до конца!

Но ни Басманов, ни Воротынский не ушли оттуда – остались для защиты занятых укреплений, хотя какой-то части отряда велено было вернуться на поле. Но уходя, они сжигали стены и мосты у Арских и Царевых ворот. Всю ночь над Казанью, потрепанной, но все еще крепкой, полыхал огонь.

Усталые воины на Арском поле печально смотрели на красное зарево, а позади них, у своего богатого шатра стоял Иоанн. Он окреп, возмужал за эти месяцы, что провел под стенами ненавистного города. Не сводил глаз он с пожарища и с волнением думал – скоро штурм. Скоро все решится. Как задумал Господь.

В ночь на второе октября в русском лагере никто не смыкал глаз. Остались позади дни и ночи с изнывающей жарой. Теперь было холодно, зябли ратники, мечтавшие поскорее уйти от стен столько раз проклятой ими Казани.

Уже заложены бочки с порохом в подкопы под стенами города, уже принято решение утром идти на штурм.

Архип учился управляться с татарской саблей, добытой им однажды в бою. Искоса Добрыня наблюдал за его движениями, затем сказал, поднявшись:

– Ну, кто так рубит? Отдай!

Он взял саблю и молниеносно разрубил воздух перед собой, затем, покрутив над головой, снова взмахнул ею – и кривое лезвие со свистом пронеслось над головой Архипа. Юноша испуганно отпрянул, Добрыня залился смехом и бросил ему в руку саблю, а сам выхватил из-за пояса свою.

– Отбей! – велел он и принялся наступать на Архипа, нещадно нанося ему удары, которые юноша с трудом успевал отбивать.

– Крепче рука! Шаг назад! Наклон! Крепче! – поучал Добрыня, и, забив ученика окончательно, ударом ноги отбросил его на землю. Архип поднялся, потирая живот.

– Никудышный из тебя воин! Куда я раньше смотрел? И как ты дожил до этого дня? – ругался Добрыня. – Завтра штурм, а ты…

– Оставь его, Добрыня, – сказал спокойно один пожилой ратник. – Да и сам силы побереги для татар.

– Давай еще! – велел Добрыня, не слушая никого, и снова набросился на Архипа.

– Уже лучше! Хорошо! Давай! Вот так! Сильнее! – радовался ратник, затем так сильно отбил удар, что сабля вылетела из рук Архипа.

– Крепче держи рукоять, – сказал он. – Еще давай!

Вскоре на их учения собралась посмотреть целая толпа ратников, пришли казаки и стрельцы. Они внимательно смотрели за движениями Архипа, тоже пытались наставлять его, но Добрыня оборвал их:

– Молчите! У него один учитель – и это я!

В ответ раздался надменный хохот, но более никто не смел высказать слова.

Вскоре Архип выдохся, и Добрыня сказал:

– Ладно. Перед смертью не надышишься! Уже лучше! Если завтра так же будешь татар рубить, так и, глядишь, вернешься домой.

Тем временем пришедшие поглядеть на учения уже развели общий костер, вытащили большой котел, принялись варить в нем уху. Не прошло и часу, а казаки, стрельцы, бедные ратники уже сидели рядом друг с другом, пели песни, смеялись, рассказывали друг другу истории. Каждый со своим наречием, до этого момента чуждым друг другу. Но теперь здесь были все свои, словно всю жизнь были знакомы…

Затем снова смех, веселье, песни, словно в последний раз. Снова с тоской Архип думал о Белянке. Он не видел ее так давно, что казалось, будто она начинает исчезать из его памяти – стал забывать ее голос, запах. Все это казалось таким далеким, невозможным, словно и не было ее никогда. Да и ничего вокруг тоже не было, кроме вездесущей смерти.

Архип взглянул на Добрыню. Подобрав под себя ноги, ратник смотрел на пламя костра, задумавшись. Пододвинувшись к нему, Архип спросил:

– Боишься смерти?

– А чего ее бояться? – пожал плечами задумавшийся Добрыня. – На все воля Божья. Ежели суждено – так тому и быть…