Саймон Скэрроу - Кровь Рима [ЛП]

Стук кулаком в дверь прервал задумчивость Катона. Он похлопал Луция по головке и указал на его корзину для игрушек.

— Я думаю, тебе следует убрать их сейчас. Время спать.

Луций надулся. — А я должен?

— Я не Петронелла. Делай, как я говорю.

Катон встал и подошел к двери. Снаружи стоял солдат с факелом. Позади него стоял другой мужчина с поднятым капюшоном плаща. Солдат почтительно отступил в сторону, когда мужчина вошел и закрыл за собой дверь. Он откинул капюшон, и Катон напрягся, когда увидел оглядывающегося по сторонам полководца Корбулона.

— Мы одни? — Затем он заметил, что Луций тихонько убирает своих деревянных гладиаторов. — Кто еще в доме?

— Центурион Макрон и его женщина наверху, господин. Ювелир живет в дальнем конце дома.

— Хорошо, — Корбулон подошел и остановился над Луцием. — Твой мальчик?

— Да, господин.

— Хороший парень. Ты должен им гордиться.

— Я горжусь.

— И я уверен, что однажды из него выйдет отличный солдат.

Катон не ответил, затем наклонился и поставил Луция на ноги. — А теперь пора спать. Папочка должен поговорить со своим гостем.

Луций поднял глаза. — Вы друг папочки?

Корбулон тонко улыбнулся.

— Что-то в этом роде, молодой человек. А теперь сделай, как говорит твой отец, а?

После того, как Луций вышел из комнаты, Корбулон сел за стол, и выражение его лица стало жестким.

— Я просмотрел твой отчет, когда вернулся с охоты. Это не способствовало хорошему чтению.

Катон давно готовился к этой встрече и пристально встретил взгляд своего командира, когда Корбулон продолжил: — Я не думаю, что наши хозяева в Риме будут очень довольны результатом твоей миссии. Правда, не то чтобы это было предпринято по их приказу. Миссия была моей инициативой. Когда до Рима дойдет известие о том, что мы потеряли ценный актив в лице Радамиста, последует требование, чтобы кто-то был привлечен к ответственности за его смерть. Однако я смогу защитить себя — как и ты — на том основании, что Армения уже попала под власть Тиридата и парфян и что было необходимо хотя бы попытаться нанести удар, прежде чем враг укрепит свою власть над ней. Мы могли бы даже возразить, что нейтральную Армению следует считать успешной, даже если в процессе мы потеряли царя-клиента. Но ты знаешь, лучше меня как подобные вещи имеют тенденцию искажаться в политических целях.

— Верно, господин. Смерть Радамиста будет представлена ​​как оскорбление престижа и власти Рима, и одна из сенаторских фракций потребует вашего отзыва, чтобы можно было послать нового человека преподать урок армянам, а также парфянам.

— Совершенно верно, — кивнул Корбулон. — И обязательно найдется какой-нибудь недалекий фаворит Нерона с ограниченным опытом, который воспылает желанием заработать себе репутацию. Ситуация достаточно опасна и без того, чтобы она усугубилась тем, что по пустыне станет бродить какой-нибудь идиот, подобный Крассу. Я не позволю этому случиться. Поэтому мы должны вернуть Армению, а затем нанести удар по Парфии, и мы должны сделать это как можно скорее, прежде чем мои враги, вернувшиеся в Рим, получат шанс причинить вред. Надеюсь, ты никому в моем штабе не говорил о содержании твоего отчета?

— Нет, господин.

— Отлично. Тогда я предлагаю тебе держаться подальше от штаба, и я сохраню твой отчет среди своих личных бумаг, и никто из нас не будет говорить о прошедшей миссии, по крайней мере, пока я не приведу свою армию в Армению весной.

— Но, господин, как мы сможем сохранить это в секрете? Мои люди заговорят, как только они посетят таверны города и откупорят первую амфору вина. И я не могу запретить им что-либо говорить. Это самый верный способ начать сплетни.

— Я согласен. Итак, мы ничего не говорим. Если твои люди заговорят, то слух неизбежно достигнет ушей офицера или шпиона, работающего на противоборствующую сенатскую фракцию. Затем они напишут отчет и отправят его в Рим, где он будет обсужден и будет отправлено послание с требованием от меня подробного отчета. Я, конечно, отправлю сообщение, в котором сообщу, что дело о смерти Радамиста будет расследовано. Если повезет, я смогу растянуть это на достаточно долгое время, чтобы оно не имело последствий. Но ты тоже должен сыграть свою роль.

— Свою роль, господин?

— … в том, чтобы держать язык за зубами. Если кто-то будет настаивать, ты можешь говорить, что доставил нашего человека в Артаксату, утвердил его на троне, а затем вернулся в Сирию, как было приказано. Если это означает упущение некоторых деталей, то в любом случае потребуется много времени, прежде чем станет известна вся история. К тому времени мы должны надеяться, что мы хорошо проведем кампанию и сможем отпраздновать одну или две победы. И мы оба знаем, как легко хорошие новости избавляются от зловония плохих.