Эрик Джагер - Последняя дуэль. Правдивая история преступления, страсти и судебного поединка

Вероятно, не только долг обязывал Карружа заглянуть в Аржантан, он также хотел проверить рады ли при дворе его возвращению. Возможно, ему хотелось и похвастаться заслуженным рыцарским титулом, и ошарашить тех, кто не ждал, что он вернется невредимым из заморского путешествия. Он знал, что некоторым придворным выгодна была его смерть. У Карружа до сих пор не было наследника, поэтому большая часть его имущества отошла бы к графу, который бы даровал его другим вассалам.

Карруж знал, что в Аржантане он может встретить Жака Ле Гри, который в отличие от него не отправился добровольцем в Шотландию, а остался дома.

В прошлом году, когда двое соперников помирились в гостях у Жана Креспана, не смотрел ли Ле Гри на прекрасную молодую жену Карружа слишком долго и оценивающе? Возможно. Но большую часть прошлого года Маргарита провела в замке своего отца, далеко от резиденции графа Алансонского. А теперь, хотя она и остановилась гораздо ближе к Аржантану, но была под надежным присмотром госпожи Николь.

И все же поместье Карружа — это не единственное на что мог положить глаз такой пройдоха, как Ле Гри. Прежде чем отправиться в поездку и расстаться с женой на несколько недель, Жан отозвал в сторону одну из служанок Маргариты и приказал ей не отходить от своей госпожи ни на шаг ни днем ни ночью, пока он не вернется из Парижа. В таких вопросах лишняя предосторожность мужа никогда не мешала.

Жан де Карруж отправился в Аржантан в первую неделю января 1386 года. Ему предстояло проехать верхом около 35 километров, что занимало как минимум полдня особенно по плохим зимним дорогам. Из Капомениля рыцарь поехал вдоль южного берега реки Ви на восток и миновал Сент-Жульен-ле-Фокон. Около Ливаро он повернул на юг и поехал по старому римскому тракту, ведущему на высокий холм с видом на долину реки Див и обширную равнину Фалез. Большая часть земель, которые раскинулись перед ним, принадлежали графу Алансонскому.

Постепенно спускаясь с холмов, Карруж пересек реку Див рядом с Труном и направился далее на север по другой стороне речной долины. Через несколько километров он поехал через темный сосновый лес Гранд Гуферн. Постепенно из-за деревьев показались стены и башни Аржантана, возвышавшиеся на скалистом холме.

Старинной крепостью Аржантан некогда владели англичане. Именно здесь, вскоре после Рождества 1170 года, король Генри II узнал, что четверо из его рыцарей тайно пересекли Ла-Манш и убили Томаса Бекета, епископа Кентерберийского. В 1380-х годах город был окружен толстой каменной стеной с шестнадцатью большими круглыми башнями.

Карруж подъехал к хорошо охраняемым воротам города. Стража его узнала и пропустила.

Карруж направился во дворец графа. Это был величественный четырехэтажный замок с тремя мощными башнями, который граф вынужден был перестроить, когда купил Аржантан в 1372 году. Во дворе графского замка утомленный дорогой рыцарь слез с лошади, оставил ее одному из конюхов и вошел в здание.

После долгого и тяжелого зимнего путешествия верхом, Жан де Карруж был весь забрызган дорожной грязью и, прежде чем предстать перед графом и придворными, он снял походный плащ и омыл руки и лицо в специальной чаше с водой, которую ему предложил один из дворцовых слуг. Затем он поднялся по ступенькам в большой зал, где граф Пьер Алансонский устраивал приемы и обедал со своими друзьями и придворными.

Приезд Карружа удивил придворных. К этому времени молва о злополучной шотландской экспедиции дошла до Аржантана. Поступали новости о тех, кто погиб или умер от болезней во время кампании, а также о тех, кто выжил, но с трудом вернулся назад, лишившись денег, лошадей и подорвав здоровье. О Карруже до сих пор не было никаких вестей, и граф, наверное, решил, что его беспокойный вассал погиб. Некоторые из придворных графа возможно уже начали делить между собой земли рыцаря. Поэтому, когда Жан де Карруж, больной и усталый, но все еще живой и крепко стоящий на ногах, вдруг вошел в зал, граф Пьер Алансонский и многие из присутствующих были удивлены и даже раздосадованы.

О том, что произошло в тот день можно только догадываться. Но мы знаем, что, остановившись в Аржантане, Жан де Карруж встретил Жака Ле Гри и многих других приближенных графа Алансонского, которым рассказал о своих планах посетить Париж. Рассказывая об этом, он видимо также упомянул, что его жена остановилась в Капомениле у его матери. Если бы он попытался скрыть этот факт, придворные могли бы легко догадаться об этом или узнать все другим способом.