Томас Делонэ - Томас из Рэдинга

-- Ничего, ничего не умею, но я готова научиться чему угодно.

-- Если бы ты могла прясть или чесать шерсть, ты нашла бы превосходное место у какого-нибудь суконщика. Это самая лучшая служба, какую я только знаю. Там живется хорошо и весело.

Маргарита начала плакать и сквозь слезы сказала:

-- Увы, что мне делать! Никто меня ничему не обучил.

-- Как так? Ты ничего не умеешь делать?

-- Правда, -- сказала она, -- не умею ничего, что было бы кому-нибудь полезно. Я умею читать и писать, шить, я довольно хорошо владею иглой и недурно играю на лютне, но все это, я знаю, мне едва ли на что пригодится.

-- Боже мой, -- сказали они, -- ты разбираешься в книгах! Мы еще никогда не видали служанки, которая умела бы читать и писать. Если ты не умеешь даже делать ничего другого, одно это, наверное, поможет тебе найти место, только была бы ты хорошего поведения.

-- Скажи-ка мне, раз ты такая ученая, не прочтешь ли ты мне вот это любовное письмо, которое я получила; я носила его к одному из своих друзей, но его не было дома. Я не знаю, что тут написано.

-- Покажите мне, -- сказала Маргарита, -- я вам скажу.

Затем она прочла следующее:

О, Дженни, восторг, от любви умираю к тебе!

Сейчас я узнал, что уходишь ты с места.

Молю я, о, Дженни, о, дай ты мне знать,

Где нынче нам вечером встретиться можно.

Теперь не останусь я больше на службе,

Уйду я оттуда, томясь по тебе.

О, Дженни, о, Дженни, ну, как мне печально,

Что ты покидаешь соседство со мной!

Подметки сапог всех дотла изношу я,

Пока мне удастся тебя разыскать,

В противность фортуне, мышам всем и крысам,

Под общею крышей жить будем с тобой.

К тому, кто меня уважает,

На службу могу лишь пойти.

Так, милая Дженни, попомни

На рынке твой бедный "Осколок" найти.

-- Ах, милый мальчик! -- сказала Дженни. -- Я думаю, что лучше его нет во всем мире.

Другие девушки присоединились также к этому мнению.

-- И, кроме того, он, несомненно, неглуп, -- сказала одна из них. -- Как он хорошо подобрал рифмы в этом письме! Я теле хорошо заплачу, если ты мне перепишешь его, чтобы я могла послать его моему милому другу.

-- С удовольствием, -- ответила Маргарита.

И когда они прибыли на ярмарку, они заняли место.

Через некоторое время явилась на ярмарку знатная дама Грэй из Глостера, чтобы купить там разные вещи, и после того как она купила все, что ей было нужно, она сказала своей соседке, что ей очень нужно для дома одну или две лишних служанки.

-- Пойдемте со мной, соседушка, -- прибавила она, -- и дайте мне свой совет.

-- С удовольствием, -- сказала та, и когда они стали рассматривать и внимательно оглядывать девушек, предлагавших свои услуги, они обратили особенное внимание на Маргариту.

-- Честное слово, -- сказала госпожа Грэй, -- вот очень подходящая девушка, такая скромная и внушающая доверие.

-- Правда, -- сказала соседка, -- я никогда не видала более привлекательной.

Маргарита, видя, что ее сразу отметили среди других, так оробела, что густой румянец покрыл ее бледные щеки. Госпожа Грэй, заметив это, подошла к ней и спросила, не хочет ли она поступить к ней на службу. С глубоким поклоном молодая девушка ответила очаровательным голосом, что это было единственной целью ее присутствия здесь.

-- Умеете вы прясть или чесать? -- спросила госпожа Грэй.

-- По правде сказать, сударыня, я мало в этом понимаю, но я очень хочу научиться и я уверена, что при моем желании я сумею вам угодить.

-- Какое жалованье вы желаете получать?

-- Я полагаюсь на вашу совесть и на вашу доброту. Я не хочу большего, чем я заслуживаю.

Когда госпожа Грэй спросила у нее, Откуда она, Маргарита заплакала и сказала:

-- Моя добрая госпожа, я родилась под дурной звездой в Шропшире. Мои родители были бедны, и их несчастье усугублялось неудачами. Смерть, положив конец их страданиям, подвергла меня всем жестокостям нашего тревожного времени. Я продолжаю, своей собственной нищетой, трагедию, пережитую моими родителями.

-- Девушка, -- сказала хозяйка, -- исполняйте только свою работу и живите в страхе божием, и вам нечего будет бояться суровостей судьбы.

Они отправились вместе домой к госпоже Грэй. Но едва только ее муж увидал Маргариту, он спросил, где это его жена нашла такую служанку.

-- На ярмарке, где нанимают прислугу, -- сказала она.

-- Ну, хорошо, -- сказал он, -- ты выбрала самое лучшее из того, что там было, но я задаю себе вопрос: не лучше было бы немедленно уволить твою прекрасную избранницу, хотя бы и нарушив твое обязательство?