Мамсур Цаллагов - На войне Дунайской [Документальная повесть]

Но впереди еще были невероятные трудности — форсированный марш с боями, преодоление вброд рек с ледяной водой, поход без сна и отдыха. Начался период «второго дыхания» войск, после которого могла последовать гибель армии из-за холода и голода. Царское интендантство по-прежнему срывало снабжение, а страну опустошили турки.

Чтобы спасти армию, нужно было кончать войну, а это зависело только от темпов наступления. Сулейман-паша с лихорадочной спешкой приступил к созданию стратегической «Плевны» на берегах Тунджи и Марицы. Если ему удастся задержать на этом рубеже армии союзных славянских государств и затянуть войну, значит можно рассчитывать на вооруженную поддержку Англии и резкий поворот в войне.

Русская армия должна была любой ценой сорвать план Сулеймана-паши, разбить его войска в местах сосредоточения до того, как они успеют укрепиться и пополниться за счет резервов из метрополии.

Борьба за время и пространство решала исход войны. Создалось такое положение на фронтах, когда победа близка, но любой подсчет или неуспех могли резко изменить обстановку. Турецкий султан готов был пожертвовать чем угодно на Кавказском театре военных действий [22] Одновременно шла война и на юге Кавказа. (Ардаган, Карс, Батум), лишь бы спасти свою «раздутую» империю.

Итак, время и пространство… Генерал Гурко дорожил каждым часом, чтобы завладеть как можно большим пространством от Софии до Филиппополя, куда уже шли с боями отряды Радецкого и Скобелева.

Гурко сам шел впереди войск и лично производил рекогносцировку крупных населенных пунктов.

Боевым прикрытием командующего во всех рекогносцировках служили сотни осетинских всадников. Их же посылал Гурко и для преследования противника, как передовой разведывательный отряд в составе прославленной Кавказской бригады.

Остатки разбитого турецкого гарнизона Софии отступили к Базарджику. Кавказская бригада наступила на хвост колонны низама и отбила крупный транспорт, который следовал к Филиппополю.

Обогнав передовые части графа Шувалова у Гевзели-Чевтлика, генерал Гурко с двумя сотнями осетин произвел рекогносцировку Базарджика. В течение двух часов шла перестрелка. Осетины захватили мост через Марицу и удерживали его. Арьергардные таборы стремились во что бы то ни стало отбить мост и уничтожить его. Раньше они не успели сделать этого, и теперь, боясь неумолимого гнева Сулеймана, лезли на рожон.

Всадники рвались в контратаку. Офицеры уверяли Левиса, что опрокинут турок и отгонят подальше от переправы.

— Не могу удержать людей, — докладывал командир дивизиона Есиев. — Закон мести требует…

— Месть… — спокойно отвечал Левис. — Вспомните, господин штаб-ротмистр, слова воззвания — Мы пришли сюда не мстить, а установить справедливость.

— Ваше высокоблагородие! Справедливость требует — в атаку. Люди требуют. Татаркана Томаева турки на штыки подняли.

— Не разрешаю. Гурко ждет барона Криденера и генерала Карцова с севера.

— Кони требуют…

— Что-о?

— Замерзли кони, господин полковник. Погреть бы…

Левис приказал выставить вперед цепь спешенных всадников и вести ружейный огонь. Подумав, он обратился к старшему полковому адъютанту Ляпину:

— Андрей Павлович, два орудия восьмой батареи — на линию огня! А вы прикажите свободным всадникам накрыть бурками лошадей, а самим танцевать лезгинку.

— Слушаюсь, господин полковник. — Есиев круто повернулся на коне и поскакал к сотням отдать веселый приказ Левиса.

К вечеру подошел отряд Карцова. Стрелки заменили спешенных всадников, и Кавказская казачья бригада в полном составе двинулась вперед.

Начался беспрерывный девятисуточный поход казаков и осетинских всадников.

Ночью охотники Иналука Гайтова заметили подозрительное движение турок в Базарджике и начавшийся в городе пожар. Сомнений не было — противник решил прорваться под покровом ночи в Филиппополь. Донесение Гайтова немедленно было передано генералу Гурко, и он отдал приказ графу Шувалову продолжать движение, а сам, в сопровождении осетинских сотен, пошел по пятам турок.

Стремясь не отставать от своего командующего, войска Западного отряда к 13 января подошли к Филиппополю (Пловдив). Наступая по глубокому следу, отряд встретил на своем пути реку Марицу, имеющую здесь до 180 метров ширины при глубине выше пояса: по реке мчались льдины, температура понизилась до 7–8° мороза, дул резкий северный ветер, но все это не остановило русские войска, и они перешли реку вброд.