Сергей Алексеев - Великая Екатерина. Рассказы о русской императрице Екатерине II

– Ты, Катя! – без запинки ответила Екатерина Дашкова.

Зарделась кумачом Екатерина. Как ни крепилась, по-женски вскрикнула:

– Боже!

Вскоре к Екатерине обратились и сами заговорщики.

Колеблется Екатерина.

– Катя, решайся! – шепчет Дашкова.

Колеблется Екатерина. А сама к глазам поднесла ладошку. На ладошке корона видна.

– Катя, решайся! Решайся, Катя!

Решилась Екатерина.

1762 год. Последние дни июня. Заколосилась на поле рожь. Пчёлы гудят над лугом.

Знаменитый Петергоф – одно из замечательных мест под Петербургом. Берег моря. Чудесный парк. Монплезир – летний домик в тени деревьев.

В Монплезире в те дни жила Екатерина.

Ораниенбаум – тоже одно из прекрасных мест под Петербургом. Тоже море. Чудесный парк. Царский дворец.

В Ораниенбаумском дворце находился в те дни император Пётр III.

Раннее утро. 28 июня. В Петергофе к Монплезиру подкатила карета. Приезжий быстро направился в дом. Это гвардейский офицер Алексей Орлов. Потребовал он, чтобы пропустили его в комнаты Екатерины:

– Пора вставать. Всё готово.

Очнулась ото сна Екатерина.

– Всё готово. Пора вставать!

Собралась быстро Екатерина. Села в карету. И тут…

– Арестован Пассек, – сказал Орлов.

Побледнела Екатерина. Капитан Пассек – один из главных участников заговора. Всем грозило разоблачение.

– Всё нормально. Нормально, – твердит Орлов. – В быстроте наш успех.

В Петербурге ждут Екатерину войска и восставшие офицеры.

Ударил Орлов лошадей. Мчит в Петербург карета. Раннее утро. Несутся кони. А в это время в Ораниенбауме в царском дворце спит, не чуя беды, Пётр III.

Мчатся кони. Несутся кони. Задыхаются в страшном беге.

Загнал лошадей Алексей Орлов. Остановились они. Хлещет Орлов их кнутом. Понукает словами-громами. Ни с места лошади.

До Петербурга оставалось пять вёрст. Неужели провал всему?! Забилось тревожно сердце Екатерины.

И вдруг. Как из-под земли появилась рядом с каретой Алексея Орлова другая карета. Смотрит Екатерина: как тогда у церкви, на козлах – Григорий Орлов!

Пересела Екатерина в другую карету. Кони сытые, отдохнувшие. Взяли галопом кони.

Мчит в Петербург карета. Раннее утро. Спит в Ораниенбауме, не чуя беды, император Пётр III.

И вот Петербург. Казармы Измайловского полка. Всё верно. Готовы здесь к встрече Екатерины. Стоят солдаты. Стоят офицеры.

– Ура! Ура-а! – гремит в честь Екатерины.

Появляется батюшка. Приводит священник солдат к присяге. И снова:

– Ура! Ура-а!

– Быстрее, быстрее! – торопит Екатерину Григорий Орлов.

Снова они в карете. Мчит карета к казармам гвардейского Семёновского полка. И здесь всё готово к встрече Екатерины.

И здесь гремит в её честь:

– Ура! Ура-а!

Спит в Ораниенбауме Пётр III.

– Быстрее, быстрее! – вновь торопит Екатерину Григорий Орлов.

К солдатам гвардейского Преображенского полка, к другим солдатам торопится Екатерина.

Переоделась к тому времени Екатерина. На ней – военный гвардейский мундир. Сидит она верхом на белом рослом коне. Конь по-царски ступает, важно.

Проснулся в Ораниенбауме Пётр III. Узнал он о восстании гвардейских полков в Петербурге. Спохватился. Да поздно.

Признали гвардейские полки Екатерину новой императрицей.

– Ура! Ура! – не умолкая кричат солдаты.

Пришлось Петру III отказаться от русского престола. По его просьбе разрешили ему поселиться под Петербургом, в Ропше. Прошло несколько дней, и страшная весть из Ропши – бывший император скончался.

Однако не сам скончался Пётр III. Его убили. Гвардейские офицеры.

Екатерина надела траур.

Обступили Екатерину II бесчисленные заботы. Дела внутренние. Дела иностранные. Дела военные, торговые, строительные, судебные, сиротские, попечительские… Горы и горы различных дел.

Россия – страна большая. Управлять трудно.

При Петре I Российское государство состояло из восьми губерний. Многое с тех пор изменилось. Людей в стране прибавилось. Дел увеличилось. Шире торговля стала. Строятся новые города. Открываются новые школы, больницы. Больше заводов, шахт, рудников в России. Всем управлять нужно.