Дмитрий Дмитриев - Разрушенная невеста

Императрица, раздумавшись о положении своей империи, как всегда, вызвала к себе Бирона. Герцог, войдя, низко поклонился и поцеловал протянутую ему государыней руку.

-- Здравствуй, герцог, присядь. Скучно мне, больно скучно.

-- С чего скучать изволите, ваше величество?

-- Причин к тому, герцог, много: народные бедствия, неурожаи, пожары, разбои, и все это удручающе действует на меня и повергает в страшную печаль. Кстати, герцог, ты был вчера на заседании совета министров?

-- Как же, государыня, был в продолжение всего заседания, -- ответил Бирон.

-- Что же решили господа министры? Ведь пожары истребляют целые города. Это великое бедствие! Какие же меры приняты?

-- Постановили, ваше величество, пойманных поджигателей сожигать всенародно -- только эта кара может остановить пожары, а также в каждом городском доме положено иметь на дворах колодцы для безопасности от пожара.

-- Эта мера хороша... колодцы иметь надо, но сожигать преступников-поджигателей -- слишком жестокая кара. Ну, а что о разбоях?

-- Министры положили, ваше величество, предписать воеводам и губернаторам стараться ловить и истреблять разбойников и предавать их смертной казни.

-- Все казни да казни! -- с неудовольствием проговорила государыня.

-- Что делать, ваше величество? Этим только и можно остановить преступление. Русский народ слишком груб, его всегда надо держать под страхом плетей и казни.

-- Герцог, что ты говоришь! -- гневно проговорила Анна Иоанновна.

-- Простите, государыня, говорю правду.

-- Этой правдой ты и на меня, и на себя навлечешь народную ненависть. Ты слишком жесток, Иоганн... Смотри, не отплатил бы тебе народ тем же.

-- Я никого и ничего не боюсь, ваше величество, лишь бы вы были ко мне милостивы.

-- В этом, кажется, ты не можешь сомневаться, -- ласково проговорила государыня Бирону, протягивая ему свою руку.

-- О, ваше величество! Я безмерно счастлив вашей милостью, -- целуя руку государыни, с чувством проговорил Бирон. -- Хоть у меня и есть очень сильные враги, но я не боюсь их, -- заискивающим голосом добавил он.

-- Назови мне их.

-- Извольте, государыня! Первый очень сильный мой враг, это -- кабинет-министр Волынский.

-- Ты уже слышал от меня, что Волынский -- верный и преданный мне и государству человек, -- с неудовольствием проговорила Анна Иоанновна.

-- Со вчерашнего дня я навлек на себя еще большее нерасположение господина Волынского. Я приказал арестовать его любимейшего и преданного ему чиновника, ваше величество.

-- За что? По какому делу?ъ

-- По делу ссыльных Долгоруковьх, ваше величество.

-- Господи, как все это мне надоело, как прискучило!.. Эти Долгоруковы... Ну, что вы хотите делать с ними?

-- Это -- дело суда, государыня.

-- Зачем ты, герцог, трогаешь Волынского?

-- Помилуйте, ваше величество, я и не думаю его трогать.

-- Нет, трогаешь, трогаешь, -- сердито, нервным голосом проговорила Анна Иоанновна. -- Зачем ты приказал арестовать его чиновника, зачем? Ты сделал это просто по злобе на Волынского.

-- Храпунов, государыня, находится в сильном подозрении по делу Ивана Долгорукова.

-- Какой такой Храпунов?

-- Чиновник Волынского, ваше величество.

-- Храпунов, Храпунов... фамилия мне знакома, хорошо знакома... Ну, все равно, отпусти его, Иоганн!

-- Это невозможно, ваше величество. Пока не выяснится суть дел и преступлений Долгоруковых, Храпунова нельзя освободить из-под ареста. Его допрашивал генерал Ушаков. Храпунов был в большой дружбе с Иваном Долгоруковым и женат на его сестре.

-- На которой? Ведь, помнится мне, у него две сестры -- Екатерина и Елена.

-- Этого не знаю, ваше величество.

-- Надо узнать и доложить мне.

-- Слушаю, ваше величество.

-- Теперь того и жди -- приедет ко мне Волынский и станет просить за своего чиновника.

Императрица не ошиблась -- действительно, ей вскоре же после ухода Бирона доложили о приезде Волынского.

Артемий Петрович вошел к государыне сильно расстроенный и, кланяясь ей, произнес:

-- Простите, ваше величество, мой приход потревожил вас.

-- Что делать, уж такова моя доля. Ты, Артемий Петрович, по делу ко мне?

-- Так точно, ваше величество. Дело спешное, от него зависит участь, а может быть, и жизнь человека. К вам, ваше величество, я пришел за правосудием, выслушайте меня, вашего преданного и верного слугу.

-- Ну, говори, говори... слушаю.

-- Государыня, меня лишили верного, исполнительного чиновника, скорее помощника, а у молодой жены отняли мужа, -- горячо проговорил Артемий Петрович.