Валентин Иванов - Необычайные приключения Кукши из Домовичей. Сигурд победитель дракона. Повести древних лет

Сигурд покрылся холодным потом. Удары его сердца эхом отзывались по всей долине.

«Стой! — крикнул он, натягивая поводья. — Стой! Я не тот Сигурд, не герой! Я сын ярла! Я не хочу сражаться с драконом! Поворачивай назад!»

Но конь нес Сигурда все дальше вперед. Цокот копыт совпадал с ударами его сердца. Черная огромная, словно тролль, гора высилась перед ним. В горе зияло отверстие — это был вход в пещеру.

Наконец конь сбавил шаг. Луна висела прямо над расселиной. Валун, который загораживал вход в пещеру, задрожал. Послышался глухой стон, потом рычание, громом прокатившееся над горами. Из отверстия пещеры высунулся дракон. Удушливый дым обволакивал его туловище и скрывал голову. Конь заржал и встал на дыбы.

Сигурд схватился за меч, который висел у него на поясе. Но меч оказался такой тяжелый, что Сигурд с трудом поднял его. Он знал, что дракон уже раскрыл свою огромную пасть…

Когда Сигурд проснулся, уже наступило утро и корабли были готовы к отплытию.

Надев синий плащ, Сигурд поднялся на корабль. Знак Одина сверкал у него на груди. Воины приветствовали молодого ярла таким неистовым криком и так громко ударили мечами о борт корабля, что Сигурду захотелось закрыть уши руками.

С берега раздался ответный крик. Там собрались почти одни женщины да еще несколько стариков с соседних усадеб. На плечах у Ховарда сидела маленькая дочь ярла. Она теребила ему волосы и махала викингам пухлой ручкой.

Впереди всех стояла мать Сигурда.

— Добудьте славу! Победите в бою! — кричала она. — Возвращайтесь целыми и невредимыми!

— Вернемся со славой! — крикнул в ответ Бьёрн Скальд.

На нем лежала обязанность помогать юному ярлу в этом первом его походе.

Молодые, сильные гребцы уверенно заработали веслами. Корабли легко вышли из залива. Открытое море встретило их высокой, крутой волной, и на палубу полетели соленые брызги.

Корабли легко вышли из залива.

День за днем они не видели ничего, кроме моря и волн. Сигурд забирался в корабельный шатер и резал драконов — деревом он запасся еще дома. В шатре ему никто не смел мешать.

Но по ночам, когда снаружи выло и грохотало, от злых морских духов, которые одним своим дыханием могли опрокинуть целый корабль, некуда было скрыться.

После десятидневного плавания Сигурд вызвал к себе кормчего, которого звали Торольв.

— Ты уверен, что мы плывем вперед?

— Да, молодой ярл. Видимость хорошая, лучше и не бывает. Взгляни сам, звезды сверкают, словно драгоценные камни на синем шелке.

— А если мы попадем на край света? Ты плавал когда-нибудь так далеко, Торольв?

— Да, один раз.

Сигурд затаил дыхание.

— Расскажи, что там?

Торольв показал на свою ладонь.

— Если земля плоская, как моя ладонь, а на ней вода, как думаешь, что бывает с водой, когда она доходит до края?

Сигурд смотрел на Торольва широко открытыми глазами.

— Она переливается через край. Как водопад!

Кормчий кивнул.

— Так должно быть у края света. Но огромный змей Ермунганд [67] Ермунганд — в скандинавской мифологии мировой змей, который живет в мировом океане, окружая кольцом обитаемую землю. , который свернулся кольцом вокруг земли, удерживает воду на месте.

— Наверное, страшно встретиться с таким змеем, а Торольв?

— Это уж точно, даже самые злобные духи боятся его. Я помню, мы как-то попали на море в шторм. Корабль так качало, что мы цеплялись за борта. Мачту разбило в щепки. Вдруг мы увидели два глаза, такие огромные, что они доставали до неба. «Кидай сталь!» — крикнул кто-то у меня за спиной. Я схватил меч и швырнул его в темноту. Вода вспенилась, забурлила, и мы услышали страшный рев. Потом все сразу стихло, и море успокоилось. А утром мы увидели, что приплыли к самому краю света. Вдалеке виднелся обрыв, с которого вода падала вниз.

Сигурд содрогнулся. От живых воинов можно защититься, но как защититься от духов и злых сил? А их в море видимо-невидимо.

Поэтому Сигурд вздохнул с облегчением, когда кто-то крикнул:

— Я вижу землю! Земля!

Было раннее летнее утро. Вдалеке виднелся зеленый остров — цель их похода.

Молодому ярлу не хотелось идти в викингский поход.

— Давайте в этом году останемся дома, — предложил он. — Дел у нас и здесь много.

Но воины недовольно зароптали:

— Какие у нас тут дела? Щелкать вшей у очага да глодать бараньи кости? Нет, только в походе мы сможем показать свою удаль. Надо плыть в Ирландию, как при покойном ярле. Ирландия — все равно что сундук с добром: там повсюду полно золота и серебра.