Йозеф Аугуста - Из глубин древности

Там, где из расселины в скалах вытекал поток воды и в серебристом облаке брызг падал в маленький пруд, из лабиринта огромных, дико разбросанных валунов, которые лишь чуть-чуть скрывала тень древесных крон, появилась гигантская чудовищная рептилия.

Это был хищный горгозавр.

Тяжелыми, неторопливыми шагами пробирался он меж валунов и мягкая почва проминалась под страшным весом исполинского чудища. Гигант выглядел словно какая-то ужасная химера, а не реальное создание.

Вдруг горгозавр остановился и осмотрелся вокруг.

От тупого взгляда ожившего кошмара веяло жутью. Монстр был больше четырех метров в высоту и больше восьми метров в длину. Он передвигался на могучих задних лапах, опираясь на длинный и сильный, сужающийся к концу хвост. Голова была высоко поднята, а в полуоткрытой пасти блестел частокол страшных зубов, больших и острых, способных одним укусом вырывать огромные куски мяса из всего живого или мертвого. Его передние лапы выглядели маленькими и слабыми, они казались забавно недоразвитыми по сравнению с остальными частями могучего тела. Но и на их пальцах имелись когти, хотя и намного меньшие, чем те, которыми были вооружены сильные задние ноги.

Ящер стоял словно окаменевшая гора из костей и мяса и в тупом взгляде его зеленых глаз, расположенных в задней части сплюснутого черепа, не проявлялась даже малая искорка мозговой деятельности, а одни лишь слабые проблески инстинктов, которые бушевали не только в его крови, но и в крови всех сородичей, живших в то же самое время или давно вымерших. Полусонное состояние, вызванное чрезвычайным скудоумием и нарушаемое только чувством голода или во время поисков самок, являлось вообще отличительной чертой всего племени динозавров, к которым принадлежал и горгозавр. Столь характерный признак был присущ всем представителям этой огромной группы рептилий, он сопровождал их с самого начала и вплоть до исчезновения в течение неизмеримо долгих геологических эпох, препятствуя развитию высших умственных способностей. Похоже, эволюция этих ящеров шла исключительно в направлении создания гигантских тел, всегда чудовищного и фантастического вида, причем их мозг оставался маленьким и неразвитым, застывшим на своем зачаточном низком уровне.

Горгозавр не двигался. Лишь огромная голова его легонько поворачивалась в разные стороны, а глаза высматривали какую-нибудь добычу. Но поблизости ничего не оказалось, потому пришлось отправиться дальше своим кружным путем.

Постепенно ящер обошел маленький прудик с падающим сверху и тихо журчащим свою песню скальным потоком. Каждый его шаг нес с собой гибель живым растениям; растоптанные и переломанные, они оставались лежать в глубоких следах-ямах, выдавленных в почве весом исполинского тела, вдобавок уничтоженную зелень пересекала длинная борозда, оставленная мощным хвостом ящера, который тот волочил за собой.

Гигант направился к небольшой бочажине, скрытой зеленью кустов и нескольких невысоких саговников. Их широкие веероподобные листья колыхались не только над чистой водой, но и меж больших камней, которые лежали здесь, поодиночке и целыми грудами. В них чернели отверстия, большие и маленькие, с ровными краями и искривленные — в зависимости от того, как валуны застряли при падении. Этот крохотный водоем был последним зеленым оазисом, располагавшимся у подножия диких голых скал. За ними простирались только безотрадные пески с торчавшими кое-где низкими кустиками или группками засухоустойчивых растений — печальный край со своей тусклой желтизной и с изнурительным однообразием, край песчаных барханов и раскаленного воздуха, край, сулящий погибель всему, что не принадлежало к этой пустыне.

Но горгозавр хорошо знал, зачем он направился туда.

Эта песчаная пустыня с прудом, скальным потоком и небольшой бочажиной издавна служила домом для удивительных панцирных и шипастых динозавров палеосцинков.

Это были странные рептилии, настоящие живые крепости. Они обладали коротким и широким телом, с плоской, заостренной спереди головой. Их спины покрывали толстые костяные диски, которые составляли равномерные ряды и заключали все тело в крепкий панцирь, противостоявший разным опасностям. Об него хищные враги ломали свои крепкие зубы. Костяные диски панциря по бокам переходили в мощные острые шипы, грозно торчащие вправо и влево. Ими же были вооружены и толстые тяжелые хвосты, оставлявшие опасные, тяжкие и болезненные раны. Палеосцинки обладали короткими, но сильными ногами с плоскими пальцами. Жили они здесь каждый сам по себе, в мире и покое, без драк и ссор. Лишь во время споров из-за самок происходили жестокие схватки, где шипастые хвосты служили единственным оружием, а сильнейшие и опытные побеждали слабых и неумелых.