София Волгина - Екатерина Великая. Завершение Золотого века

— Кажется, в городе Карасу-Базаре.

— Каков сей Потемкин все ж таки дурень, — вдруг, усмехнувшись, изрекла княгиня Екатерина Романовна.

— Паки, какие-то новые выкрутасы? — лениво потянувши свое неподъемное тело, полюбопытствовал сочинитель Фон Визин.

Екатерина Романовна, кивнув в сторону Александра Романовича, поведала:

— Написал нам наш брат, граф Семен Романович из Лондона, что сей Циклоп, надумал выписать из Британии сюда на юг России, якобы для населения пустых земель, кого бы вы думали?

— Кого же?

— Партию преступников и арапов!

Фон Визин фыркнул:

— До чего дошел, сей бездельник и расточитель России! И чем же кончилось сие предприятие?

— Граф Семен отписал государыне, что стыдится доставить просимое под скипер императрицы Екатерины, и она отказала ему в сей затее.

— Вестимо, — глубокомысленно заметил Николай Новиков, московский издатель книг и друг Фон Визина, — сии бандиты могут отпугнуть тамошних мирных и трудолюбивых колонистов, а сами каторжники, непривычные к работе, вернутся к грабежам и разбою.

Княгиня Дашкова бросила на него косой взгляд:

— Да, полноте, в Аглинских землях, я знаю, в тюрьму сажают за кражу лопаты или даже носового платка. Какие же они несносные преступники? — заступилась она за презираемого ею Потемкина, для коей справедливость была дороже всего. — Я знаю, — добавила она, — что князь Потемкин весьма рачительно относится к переселенцам, и ежели открываются какие оплошности, князь не оставляет оного без своего внимания. Он хороший хозяин и организатор всех дел, в оном ему не откажешь. Императрице он сказывал при мне, что незасеянная земля — позор для хозяина, свидетельство его нерадивости, а возделывание ее — источник богатства. И он прав, разве не так, господа?

Фон Визин, глубоко почитающий княгиню, отвел серые с льдинкой глаза, но все же возразил:

— Так-то оно так… Все-то он хочет успеть… И виноградники в Крыму разводит, вина на своих фабриках производит, шелковые мануфактуры устроил, чулочную фабрику построил, разводит овец, лошадей, и воюет на два фронта… Мыслимо ли одному человеку все охватить?

Дашкова не хотела сдавать свои позиции:

— У него много хороших помощников. Один Фалеев чего стоит, не говоря уже о самой императрице. А чулки с его фабрики настолько тонки, что помещаются в ореховую скорлупу. Императрица ими весьма довольна. Сказывала, что князь обещает в ее следующий приезд, покрыть ее путь шелками с его фабрики.

— Да, — наморщил лоб Александр Воронцов, — обещать мы все горазды.

— Да что говорить! Воскликнул Фон Визин, — устроил себе империю в империи. Еще неизвестно что из того выйдет, — сказал он, предостерегающе подняв указательный палец.

Дашкова, усмехнувшись, отозвалась:

— Да, что уж говорить, когда любую птицу видно по полету.

— У нас в Москве, — заговорил неразговорчивый Николай Новиков, — тоже появилась эдакая новая птица — князь Прозоровский.

— О, да! Слыхали! — воскликнул Фон Визин. — Новый московский Главнокомандующий. И как он?

Воронцов саркастически перевел глаза на Фон Визина:

— Кто ж не знает душку Прозоровского? — испросил он с презрением. — Во-первых — выдвинулся угодничеством. Во-вторых — невежественный, подозрительный и, вследствие оного — жестокий градоначальник.

— Сей господин токмо и занят тем, чтоб изводить меня, — с усмешкой поведал Новиков.

— А что такое? — с состраданием в голосе полюбопытствовала княгиня.

Новиков, высоко подняв брови, выпятив губу, сухо сообщил:

— Сей градоначальник, с завидным постоянством токмо и делает, что шлет на меня доносы на имя императрицы.

— Не приведи Господь иметь дело с подобными праведниками! — заметила княгиня, отчего — то опасливо оглянувшись. — И что же он вам вменяет?

Воронцов небрежно бросил:

— Как пить дать, князь Прозоровский пеняет на его масонство, безбожие и издание плохой литературы.

Новиков вяло кивнув, молвил:

— Хотя сам архиепископ Платон, зная меня, говорил, что был бы счастлив, коли все были таковыми христианами, как я.

Глаза Фон Визина, досель лениво обращенные токмо на хозяина дома, вдруг забегали:

— Господа, что же это такое? Как будто объявлена охота на сочинителей! Меня, полагаю, как и вас, пуще прочего беспокоит несчастье с Александром Николаевичем Радищевым. Сказывают, после его ареста, отец вовсе отказался от своего сына.

— Что вы говорите! — откликнулась княгиня Екатерина. — Я слыхала, приговор к нему самый неутешительный, но, Слава Богу, не смертная казнь.