Александр Марков - Атаман Метелка

Еще больше зачастили колокола, толпа пришла в движение, и тут рядом увидел Тишка войлочный колпак, лихо надвинутый на левое ухо. Не веря в удачу, протиснулся еще ближе и узнал Рыбакова, его курносый облупившийся нос, острый взгляд, устремленный на похоронный кортеж.

Они обрадованно поздоровались и стали выбираться из гущи любопытных, не дождавшись конца погребения.

— Куда теперь мы? — спросил Тишка.

— К Спасителю пойдем, как условились. Надежное место.

— Да я уж был там. Кабак закрыт.

— Ничего, для нас место найдется.

Вскоре оказались они перед кабаком, вошли в замшелую неприметную калиточку сбоку и очутились во дворе, заросшем лопухами. У деревянных сараев громоздились пустые бочки. Из задней двери кабака наносило жареной рыбой и луком. Туда и юркнул расторопный Рыбаков. Вскоре он вернулся, неся запотелый жбан пива, поставил его на траву.

Тишка, вспомнив, спросил:

— Отчего вывеску-то на кабаке переменили? Я было и не признал.

— Да ведь, сказывают, офицер-то намалеванный с рожи будто на обер-коменданта Левина смахивал. Тот и велел убрать… Охолонись малость, ну и жара… Непременно дождь будет. Еще эти похороны не вовремя… Можно было бы человека одного встретить… Федьку Багра… Нужный человек…

— Я здесь, спасибо, не забывают меня люди добрые. — Над лопухами поднялась взлохмаченная голова.

— Вот это да, — протянул удивленно лоцман, — легок на помине.

Федька Багор порывисто поднялся. Высокий и сутулый, он и взаправду напоминал багор — такой же крепкий и зацепистый. Ветер ерошил его темно-русые спутанные кудри. Черные, еще не проспавшиеся хмельные глаза лукаво улыбались.

Подойдя, он босой ногой примял траву и уселся, будто в царственное ложе. Затем вынул из кармана две вяленые воблы.

— Вот нам и трапеза. Ты, Игнат, разливай, в горле давно, как в степном ильмене, все пересохло.

Лоцман разлил пиво и посмотрел на Федора.

— Вот человек от атамана объявился… Помнишь, я тебе говорил…

— Ну, хватим, ребята, чтоб бог удачи послал.

Багор выпил, вытер усы и с достоинством проговорил:

— На меня, ребята, положитесь без сумнения. Я всех бурлаков здесь знаю. И с степняками дело имел. Друг у меня есть, едисанский татарин. Вот голова! Из-под себя кобылу украдет. Сколько лошадей мы с ним поотгоняли…

— Стой похваляться, — тихо молвил Тишка, мелкими глотками потягивая пиво. — Я и сам погрешил немало… Но дело сейчас такое — не лошадей красть… Видел на базаре грамотку, графом Паниным подписанную… Ведь ежели узнают, о ком мы толкуем, и то не миновать наказания. Как думаешь, можно в Астрахани сполох устроить, да так, чтоб всех дворян на распыл пустить?

— Как сказать… Ежели бы ограбить кого или табун угнать, нашел бы любителей, а тут — не из корысти… Не знаю, что и молвить, — смятенно заговорил Багор. — Недовольных много, налоги и утеснения сам знаешь какие, а как поднять-то народ? Головня нужна, чтобы палом всех охватила, и не только головня, — что одна головня сделает-то по всему государству?.. Много у нас шуму было, когда на Яике Петр Федорович объявился здрав и невредим и с воинством многим… Только на Яике — это одно, а у нас начальство крепко сидит, чуть что — и в Пыточную. Разбирай там на досуге…

— Эх, — горько произнес Тишка. — Пыточной вас запугали. Вот раньше был народ — не вам чета. А ноне? Вон какие утеснения казачеству, а казачество молчит.

— Как молчит, а Пугачев?

— Спасибо, Пугачев расшевелил малость.

— Грозный, сказывают, был человек…

— Грозный-то грозный, — согласился Тишка, — да правду и волю любил.

— Да ить и Разин любил волю-то, а, говорят, много крови пролил неповинной…

— Неповинной, не знаю, — уже злясь, отвечал Тишка, — а боярской да воеводской пролил вдосталь.

— Я вот слышал еще… — начал лоцман, но не окончил.

Тишка потянул его за рукав и тихо прошептал:

— Глянь-ко на дверь кабацкую. Почудилось мне, будто там треуголка маячит… Да незаметно глянь.

Рыбаков поднял кружку, прильнул к ней губами, а сам, не поворачивая головы, скосил глаза на дверь. Потом поставил кружку и сказал тревожно:

— Сдается мне, это поручик Климов. Чего это он там стоит?

— Пойдемте отсюда. Как бы Спасительский кабак не стал нам ловушкой, — срывающимся голосом проговорил Тишка.

Они встали, положили на крышку жбана деньги и направились к калитке. Но не дошли до нее шагов пять. Тишка увидел за низким забором штыки и крикнул:

— Назад!

— За мной! — выдохнул на бегу Федька Багор.