Древнейшие находки окаменелых останков динозавров относятся к началу триаса, и возраст их исчисляется в 210 миллионов лет. Две ветви динозавров: ящеротазовые и птицетазовые, не смотря на огромные размеры, были подвижны и быстры. 180 миллионов лет длилось, ничем не омрачаемое, существование динозавров в мезозойскую эру. Эволюция развила из малых форм динозавров триасового периода гигантов юрского и мелового периодов. По всей вероятности динозавры, как и звероящеры, были теплокровными животными.
Рептилии стали предтечами не только млекопитающих, ведущих своё происхождение от звероящера, но и птиц, происхождением обязанными птерозаврам, на передних конечностях которых один из пальцев удлинился настолько, что стал опорой для кожной перепонки несущего крыла. Птерозавры или крылатые ящеры мутировали от рептилий за 70 миллионов лет до птиц, сменивших их в воздухе, то есть в конце триасового периода, а птицы взмыли в небо от 140 до 150 миллионов лет тому назад, в конце юрского периода. Некоторые виды птерозавров достигали внушительных размеров: размах крыльев до 15 метров и диназавроподобные челюсти, усеянные зубами. Однако тела их были невелики и, видимо, дальнейшая их эволюция шла по линии уменьшения величины крыла и челюсти, что давало возможность позднейшим птицам летать, а не только планировать, используя воздушные течения, подобно птерозавру.
В Германии была обнаружена в известняковых отложениях, переходная форма от птерозавра к птицам, назвали Археоптерикс.
Археоптерикс имел состоящий из позвонков длинный хвост, перья на крыльях, череп и зубы рептилии.
Насекомые в конце пермского периода, как и большинство семейств животных, потеряли много видов. Численность их сильно сократилась к триасовому периоду. В мезозойском периоде количество видов насекомых увеличилось, возможно, по причине появления в меловом периоде, около 100 миллионов лет назад, цветковых растений. Покрытосеменные, или ангиоспермии, быстро приспособились к жизни на земле, сменив однообразие зелёно – серо – голубых расцветок земли на мнообразную красочность цветковых растений. Жизнестойкость покрытосеменных обеспечивается семенами с защитной оболочкой и с запасами питательных веществ внутри них. Воспроизводство гарантировалось обилием семян, производимых цветочными растениями. На фоне расцвета растительной жизни в меловом периоде процветал и тот отряд живых существ земли, который носит название насекомых.
На стыке мезозойской и кайнозойской эры, 66 миллионов лет назад, новые потрясения, постигшие землю, привели к гибели большинства видов динозавров и других семейств животных. Именно на основании таких резких изменений в биологической и геологической летописи земли определены границы между периодами истории жизни на земле.
Катастрофические потрясения происходили на стыке архейского и палеозойского, а также палеозойского и фанерозойского эонов, когда произошло вымирание живых организмов многих видов: а также, пермь – триасовая катастрофа, вызвавшая гибель почти 90% всех форм жизни; и, мел – третичная катастрофа, погубившая динозавров и многие семейства других животных.
В чём причина таких катастроф? Что вызывало гибель животных на земле?
В 1980 году нобелевский лауреат, физик Луис Альварес с коллегами из Калифорнийского университета в Беркли, обнаружили на границе мезозойской и кайнозойской эр, очень высокое процентное содержание, относительно с обычным, редкоземельного элемента иридия; оно было больше почти в 100 раз, чем в приграничных с исследуемыми пластами земли. Иридий, подобно платине и золоту неохотно вступает в химические реакции с другими элементам, и к тому же очень редок, по причине того, что легко вступает в сплавы с железом, погрузился вместе с ним в земное ядро. Хондриты же, являясь частями астероидов, этих космических бродяг, сохраняют изначальное количество иридия, содержание которого в 10 000 раз больше в них, чем в земной коре. Хондритовые метеориты, испаряясь в земной атмосфере, распыляют иридий над местом падения; он вымывается из атмосферы и в силу химической инертности сохраняется в каменной летописи длительное время. На стыке границ мелового и третичного периодов и было обнаружено аномально высокое содержание иридия на многих участках земной коры. Исследователи вычислили, что такое насыщение иридием земной поверхности на стыке границ мезозоя и кайнозоя мог вызвать астероид или комета диаметром до 10 километров, что и могло вызвать массовую гибель животных в этот период.
Читать дальше
Конец ознакомительного отрывка
Купить книгу