А. Золотов - Смута. Сборник исторических романов

Войско, растянувшись обозами по степи, петляя между холмами, неумолимо преследует монгол. Солнце нещадно палит, заставляя часто останавливаться. Сторожевые сотни русских войск мечутся, пытаясь оградить войско от лучников, но они появляются то здесь, то там, осыпая русичей дождем стрел. Весь путь войска отмечен могилами и трупами лошадей. Среди воинов появляется ропот:

– Идем неведомо куда и зачем.

– Пока придем, в сече некому будет биться.

Среди киевской рати царили пораженческие настроения. Воины открыто выражали недовольство и требовали возвращения к Днепру, к своим пределам. Князь Киевский Мстислав Романович обратился к князьям с призывом собраться на совет, но получил отказ. Чтобы поднять боевой дух войск, пообещали, что воины будут щедро вознаграждены отнятыми у монгол богатствами. Но воинов становилось все меньше, летучие сотни лучников усилили давление. Они изменили тактику, которая увеличила потери русских войск. Одна монгольская сотня связывала боем сторожевую сотню, а лучники, приблизившись на расстоянии полета стрелы, метали их и безнаказанно уходили прочь.

На восьмой день похода лучники перестали донимать войска.

Чтобы понять действия монгол, собрался военный совет. Князья пытались понять тактику противника, но найти разумное решение им помог половецкий воевода Ярун.

– Чтобы усложнить нам переправу, они уходят за реку Калка.

– Поясни, что за река преградит нам путь? – спросил Князь Галицкий у Яруна.

– Ширина в этом месте в пять десятков локтей, глубина больше человеческого роста.

– Это небольшая речка, ее можно переплыть, как в пешему, так конному, заключил князь Галицкий.

– А я думаю, что переправа может быть сложной. Надо подумать, как ее переходить, чтобы не попасть под удар монгол, – предостерег князь Черниговский.

– Место здесь открытое, войску монголов спрятаться негде, поэтому неожиданной атаки у монгол не получиться, – с уверенностью сказал Ярун.

– Войско тоже немалое, и чтобы переправиться и главное принять боевой порядок полков надо много времени, – усомнился в правильности слов Яруна, Василько.

– Вот ты и проведи разведку, ты уже взрослый и поучаешь старших, – съязвил Галицкий.

Передовые сотни достигли реки. Она извивалась, уходила в даль. Полки князя Киевского заняли оборону не каменистой возвышенности. Другие русские войска растекались по берегу, радуясь прохладной воде. Теперь и солнце не так палило, и настроение стало лучше.

Перед рассветом две конные сотни воинов под началом князя Василько переплыла реку. Пологий берег плавно переходил в возвышенность. Сотни достигли ее вершины. При восходящем солнце и в утренней дымке открылась низина обширных размеров.

– За этой высоткой можно укрыть много полков и неожиданно ударить. Войска, занятые переправой, не успеют принять боевой порядок. За этим местом надо вести наблюдение, отметил для себя юный князь.

Василько еще раз окинул долину, близлежащие холмы, еще больше вселили в него тревогу. В ночь, перед переправой вышлю сотню, чтобы удостовериться, что путь свободен.

Темник Октай видел, что две сотни урусов поднялись на возвышенность, но не стал препятствовать.

– Пусть увидят, что в долине нет войск.

Как только Василько вернулся, князья заняли свои места на совете.

– Доложи наш, юный полководец, что разведал, что уяснил? – не без иронии спросил Галицкий.

– Наши полки будут атакованы во время или сразу после переправы, убежденно остерег князей Василько.

Ироничное лицо Галицкого приняло удивленное выражение. Он повернулся к воеводе Яруну.

– Кто из вас прав? Ты умудренный опытом воевода или Василько?

Ярун встал со своего места и убедительно сказал:

– Половецкое войско перейдет реку первой. Наши полки примут в боевой порядок, поднимутся на высотку и станут охранять переправу.

– Этого мало! – вскипел Василько.

– Что еще надо? – удивился Ярун.

– За этим бугром есть долина, на ней можно спрятать много полков. Половцы не смогут сдержать натиск монгол, а основная часть войск не успеет изготовиться.

Надо наблюдать за долиной все время, пока последний наш воин не перейдет реку и не станет в боевой строй.

Князь Киевский встал с места и попросил слова.

– Князья русские! То, что вы обсуждаете, можно назвать самоубийством. Боярин Василь Злой тоже провел разведку и доложил, что там монголы могут сделать засаду. Пусть он доложит.