Наталия Шимонова - Без ума, без разума…

– Вот как, – заметил Владимир. – И тем должно быть, вас и привлекла.

– Да, дорогой племянник, верно. Я люблю, когда живость характера сказывается явно, а не прячется втуне. Мне кажется, что такой человек виднее со стороны и от него не приходится ждать подвоха. В отличие от всяческих тихонь, которые – глядишь – тише воды, ниже травы, а как до дела дойдешь, то и берегись! Ожжешься!

– Но что же еще вы можете про нее сказать? – спросила Дарья Матвеевна.

– То еще могу сказать, что девушка она добрая, слова дурного не сказала ни про тетку, ни про своих кузенов-княжат, хотя они довольно испытывают ее терпение. А Ксения меня, право, разочаровала! Так относиться к сироте! Ни приличного наряда, ни развлечений, ничего! Однако замечу: мне показалось, что она легко мирится со своим положением.

– Вот как? – удивился Петр Петрович. – Она такая смиренница?

– Ну уж нет! Так бы я никогда не сказала. Ни смиренница, и ничего такого в ней нет. Но она не помнит зло, как мне показалось. А вот к добру очень чувствительна. Все что вокруг дурного она старается не замечать, или делать, что ли, вид, что не замечает…

– Мечтательница, верно, – опять сказал Петр Петрович.

– Может и так, но я не заметила. Кроме того, все они меня боялись, – при этих словах графиня улыбнулась с каким-то удовлетворением. – Боялись, как бы я не разозлилась, как бы подумала чего и не лишила их своей благосклонности. А Елизавета… Вот уж в ком страха-то не было! И как она подойдет, возьмет за руку, скажет: «пойдемте, бабушка, гулять», так я и размякну… Очень я ее полюбила, как родную дочь. Могла бы, так с собой взяла. А знала бы о ней, так раньше бы туда поехала, но…

– А не кажется ли вам, сестрица, что она, может быть, рассчитывала тоже на ваши деньги, только решила рискнуть и по-другому на вас воздействовать? – спросила Дарья Матвеевна.

– Не кажется, Дарья! Ты всех обстоятельств не знаешь, а я знаю. Она убеждена, что уж кому-кому, а ей моих денег не видать. Она даже мысли в голове не держит, что я могу ей что-либо оставить по завещанию! Я слышала как-то их разговор с Ксенией и могу вас уверить, бедная девочка ни на что не рассчитывает. А уж после того, как я уехала… Она бы могла рассчитывать, что я увезу ее с собой, но я этого не сделала. Она плакала при расставании и очень сердечно простилась со мною. В отличие от прочих!

– Какой милый портрет, – сказал Владимир. – Жаль, что нельзя во всем убедиться лично. Впрочем, если вы так расположены к Елизавете Павловне, а вы в людях разбираетесь довольно, ни разу я не видел, чтобы вы, тетушка, ошиблись, то и мы должны к ней расположиться.

– Вот ответ, достойный моего племянника! – заявила графиня. – А теперь хватит этих разговоров. Я желаю пить чай.

Графиня прозвонила в колокольчик, слуги внесли приборы, расписной чайник, пыхтящий самовар, из которого – и только из него! – постоянно пила чай графиня, сладости и прочее, и тут же все маленькое общество приступило к чаепитию.

В К. в то же самое время происходило следующее. Княжеское семейство, пополнившееся женихом старшей дочери, также приступило к чаепитию. За столом хозяйничала Анна, которой надобно было показать свое умение вести стол жениху. Она и господин Афанасьев были исключительно веселы и счастливы, ибо их мечты неожиданно скоро сбылись. Прочие же сидели отчасти с равнодушными, а отчасти с недовольными лицами. Деньги, переданные в качества приданого Анне, каждый бы с удовольствием пустил на личные цели, но приказ графини был такого свойства, что ослушаться его было невозможно. Все боялись потерять ее благосклонность и лишиться еще большего куша, на который все рассчитывали. Но как знать, сколько еще ждать? Быть может, старуха умрет завтра, а может статься и так, что проживет еще с десяток лет.

– Старая ведьма… – пробормотал Евгений.

Накануне у них с отцом вышел спор из-за денег. Молодой человек требовал, чтобы ему выделили некоторую сумму из средств, присланных графиней, но отец отказал ему наотрез. Собственно, он бы не был так решителен с сыном, если бы не Ксения Григорьевна, которая категорически запретила даже и думать о том, чтобы покуситься на деньги, присланные ее дочерям. Конечно, княгиня обожала сына, но она пуще всех боялась ослушаться тетку. И ведь это была именно ее тетка, а не родственница ее супруга. Стало быть, решать, как поступать, именно ей. В завершение скандала Евгений пожелал графине скорейшей кончины, на что Лиза, которой, как и княжнам, случилось присутствовать при всем этом, бурно возразила: