Николай Задорнов - Далёкий край

– Брат, я женюсь! – воскликнул Чумбока.

Дюбака обняла Чумбоку и поцеловала в обе щеки. Она давно жалела брата своего мужа, что он все еще не женат и никто не приласкает его.

Кога и старики подсели к мылкинской старухе.

– Вот это жена моего друга Локке, – говорил Кога. – Я его хорошо знал! Теперь с тобой, старуха, будем родней, – обнял он горбатую вдову Локке. Приезжай гулять к нам на Горюн. Найдем тебе жениха… У нас все женятся.

Дядюшка Дохсо надевал на руку полученный в торо браслет из русского серебра.

– Ну, как, старуха, замуж хочешь? – спрашивал Кога вдову Локке.

Старуха, узко щурила глаза, на ее опухшее лицо свисали седые патлы.

– Не-ет… – тянула, она.

Старики уговаривали ее ехать на Горюн.

Чумбока показывал гостям ружье. А сам думал:

«Узнать бы, кто такие ружья делает? Алешка говорил, что их делает его друг. Как он их делает? Почему оно так далеко стреляет? Не много пороху кладу, а далеко попадает. Хотел бы я знать, где живут эти люди – и Алешка и его приятель».

Наутро вдова Локке собралась домой в Мылки.

Родня вышла провожать ее. Старуха села в лодку.

– Мы скоро приедем к тебе! – сказал Чумбо.

Старуха подпоясалась покрепче, сунула за пазуху коробку с табаком, взяла в зубы трубку. На ней были длинные мужские штаны. Она с силой оттолкнулась веслом от берега. Отъехав, старуха подняла парус и закрепила его так, что ветер, меняясь, сам перебрасывал его. Старуха взялась за весла.

Она хотела поскорей добраться домой и рассказать новости.

Все считали мылкинцев подручными маньчжуров, потому что торгаш Денгура вел с ними дела. Но старуха знала, что ее сородичи больше всех страдают от грабителей.

«Надо рассказать им, как Дыген струсил, когда в него стреляли. Может быть, и наши достанут такое ружье», – думала она.

Казаки с вышки Усть-Стрелочного караула заметили, как далеко-далеко, на широком речном плесе, два человека и собака бечевой тянули груженую лодку против течения.

– Ну-ка, – сказал седоусый атаман Скобельцын дальнозоркому Афанасьеву, – в трубу гляди!

Казак сложил ладони в трубку, чтобы не слепило солнце. Товарищи его молчали, ожидая, что он скажет.

Редко случалось, чтобы снизу, с Амура, приходил на караул человек. Орочоны обычно шли табором, на многих лодках. Иногда на Усть-Стрелку прибывал разъезд маньчжурской погранич-ной стражи на больших сампунках.

Теперь всех занимало, кто же брел на этот раз.

– Алешка Бердышов идет! – сказал Афанасьев.

– Он ли? Что-то не признаем пока.

– Вот же тасканый!

– Ба-а, да это, верно, Алешка! Похоже! Этак же ходит!

– Давно его не было!

Казаки немало удивлялись появлению Бердышова. Его не ждали с этой стороны и в это время.

Налегая на петлю бечевы и как бы валясь на нее всем телом, уставший человек медленно подходил к станице.

– Эй, ты откуда явился? – строго окликнул его атаман Скобельцын, когда он приблизился на выстрел.

– Паря, из таких мест, куда ты не долез.

– Он! По ответу слыхать!

– Ну, верно, Алешка. Так складно никто не умеет отвечать. Эй, иди сюда!

Краснолицый Бердышов, в кожаной рубашке, протертой лямками до дыр, и в побелевших от воды ичигах, подошел к казакам.

Те поглядывали на него с опаской, как бы не признавая за своего. Лицо Алешки распухло.

– Ну, как тут ребята мои?

– Ребята! Ты покуда ездил, они уже за бороды схватились, – отвечал Афанасьев.

– Тунгусы почту не привозили от меня?

– Чего захотел! Тебя грамоте на грех выучили.

– Когда послал письмо? – важно спросил атаман.

– Тот год, когда купца оставил и пошел на Амур.

– Нет, еще не получали. Где-то у тунгусов лежит от тебя письмо. Устно передавали, про что писал, а письма еще нету.

На монгольской стороне, за голубой рябью вод, все так же пекутся под солнцем белые юрты. Трава на сопках пожелтела.

Черным кажется лес на их склонах и по складкам. На этой стороне две крыши новых построек поднялись над деревянными домами Усть-Стрелки.

– А вы что все вылезли на вышку? Я иду, гляжу – чернеют, как вороны.

– Нынче вышло запрещение таскаться на Амур и принимать людей с той стороны, – сказал атаман. – Строго следим, чтобы никто не шлялся. Могу не дозволить тебе идти домой, прогнать туда, с откудова ты явился.

– А тут уж один доездился, – небрежно воскликнул Кешка Афанасьев.

– Чего такое? Кто? – встрепенулся Алексей.

– Один амурец уже испекся, – тонким голосом продолжал Афанасьев.