Иван Фирсов - Спиридов был — Нептун

Экзаменовали волонтеров гардемаринской роты и воспитанников Морской академии по штурманскому и констапельскому, то бишь артиллерийскому делу, спрашивали строго за корабельное управление. Какие команды подаются на руль, на мачты, что делают по ним матросы, какой маневр совершает корабль. Тут-то и сказалась практическая выучка волонтеров. Кто из них на кораблях «бабочек не ловил», а кто набивал мозоли на ладонях снастями, стремглав карабкался по вантам, разбегался по реям, «набивал» втугую паруса.

Знания оценивались простой шкалой — «знает», «часть знает» и «не знает», но спрашивали строго, без снисхождения.

Довольно многие экзаменующиеся, почти четверть, не вытягивали на положительный балл и зарабатывали унылую отметку «не знает». Таких оставляли «для повторения» на второй, а кого и на третий год.

Спиридов по списку значился одним из последних и к моменту вызова успел «перегореть». Плотно прикрыв дверь, он неторопливо вышел на середину зала, успев кинуть взгляд на длинный, покрытый зеленым сукном стол, за которым восседало более дюжины флагманов и капитанов в мундирах и преподавателей в черных сюртуках. Внятно, без видимого волнения он произнес:

— Волонтер Спиридов Григорья.

Допрос, как обычно, начал генерал-адмирал. Поправив очки, он спросил:

— Годков сколько тебе, Григорья Андреев?

— Четыре надсять, вашедитство, — отчеканил волонтер.

— Добро, — слегка растянув рот в усмешке, Апраксин кивнул Фарварсону: «приступай, мол».

Англичанин прежде всего спрашивал и оценивал испытуемых по степени знания его, «фарварсоновых» конспектов по навигации, плоской и сферической тригонометрии, мореходной астрономии. Вопросы следовали один за другим, Григорий отвечал довольно уверенно, но Фарварсон не отставал, даже вспотел, но «поймать» экзаменуемого не удавалось.

Прервал излияния профессора-англичанина Наум Сенявин. Он взял лежащий на столе квадрант для измерения высот светил и протянул Спиридову:

— Сочти-ка метку на лимбе.

Прищурившись, не отрывая глаз от окуляра, Григорий произнес с остановкой:

— Градус двадесять первый, минут четыредесять осьм с четвертью.

— Верно, — усмехнулся краешком губ Сенявин, — а поведай, коим образом к ветру судну располагаться удобнее, если на якорь становится?

— Наилучше супротив ветра, вашедитство, — без запинки ответил Спиридов.

Довольный ответом, Сенявин согласно закивал головой, а в разговор вмешался контр-адмирал Гордон, начал расспрашивать о рангоуте, такелаже, парусах. Ни один вопрос не остался без ответа.

— Коли флагман-сигнал показал: гнать неприятеля по ветру, — какие паруса надлежит ставить? — опять спросил Наум Сенявин.

— Какие ни есть, все прибавить.

Апраксин посмотрел добродушно в сторону капитанов, и те по очереди начали немудрено выспрашивать о вахте на руле, пушечных и флажных сигналах, корабельном распорядке.

Капитаны замолчали, и Апраксин спросил с хитрецой:

— В бою быть при пушках, во время хода на фордеке, как матрос, — снимая очки, удивленно поднял брови Апраксин, — где про то сказано?

— В Уставе морском его величества, блаженныя памяти отца нашего, Петра Великого.

Апраксин закашлялся.

— Верно, то наша предтеча начертал для потомков. Кто же тебе сии премудрости преподал?

Спиридов смущенно переминулся.

— Помаленьку капитаны на кораблях, а так более их благородие капитан-командор Бредаль.

— Ну, ступай.

Когда закрылась дверь, Апраксин твердо сказал:

— Знает.

Сенявин одобрительно добавил:

— Не по годам смышлен и дело знает. Добрый капитан бысть может. — Наум закряхтел: — Токмо где ему руку набивать? Флот далее Кронштадта ныне не плавает.

Ответил Апраксин не сразу, видимо размышлял.

— Определим его в Астрахань. Тамошня флотилия, почитай, круглый год под парусами. Да и Каспий с норовом, вышколит на славу.

По весьма спорному мнению историков прошлого, президент Адмиралтейств-коллегии Апраксин после кончины Петра I, «занятый высшими правительственными делами, поставлен был в необходимость более заботиться о поддержании своего значения при дворе, нежели о пользе флота».

На деле генерал-адмирал Федор Апраксин в двух последних кампаниях поднимал свой кайзер-флаг и выходил в море и на Кронштадтский рейд для противостояния английским и датским судам. Другое дело, что с переменой на российском троне правители махнули рукой на флот и тому же Апраксину пришлось вкладывать свои деньги для поддержки мореходства. Все труднее приходилось действовать главному флагману.