Иван Фирсов - Спиридов был — Нептун

«Хорош же ты гусь, ежели не ведаешь, что там полгода нет предводителя», — подумал Мишуков.

— Пусто там место. Прежде был капитан-командор Чириков, да помер весной.

— Так что же не определите кого-либо? — разражаясь, спросил князь.

— Не вижу надобности, — неприязненно ответил Мишуков. — Дел там не густо, и унтер-офицер справится, а так сию канцелярию прикрыть следует, денег на обустройство плавающих кораблик недостает.

Белосельский заартачился:

— Мне там быть с государыней, все случиться может. Прошу посему назначить, как положено по штату, не откладывая.

«Хочешь перед Елизаветой выпендриваться» — не без зависти подумал Мишуков, но вида не подал.

— Будет там контора с людьми. Вона князь Волконский не при деле, ему в помощники Спиридова определим. «Варвара» все одно на рейде пасется две кампании.

— Который Спиридов, что принца сопровождал в Киль? — видимо, таких офицеров Белосельский держал в памяти.

— Он самый.

«Слава Богу, — отдуваясь подумал Белосельский, — офицеры толковые».

— Только не откладывайте сие, они должны упредить нас с государыней и встретить должным образом.

«Будто нет там губернатора, градоначальника да полицмейстера», — смотрел вслед поспешившему уйти князю Мишуков.

Вся жизнь военного человека строго регламентируется, начиная с момента вступления на военную службу и до его отставки. Исключение может наступить лишь в случае смерти в бою, а для моряков и в схватке со стихией. Случается нередко, что кончина наступает и вследствие смертельного недуга, как это произошло с Алексеем Чириковым.

С 12-летнего возраста связал он свою жизнь с морем и флотом. В молодые годы, по повелению Петра 1, отправился в дальний вояж с Берингом. Вернувшись из первого плавания к берегам Америки, Алексей Чириков начал готовить вместе с Берингом повторный вояж на Великий океан, а также Великую Северную экспедицию.

Мишукову не были известны подробности тех тягот и лишений, которые испытали русские мореходы, всеми делами в то время в коллегии ведал Головин. К нему-то и поступил рапорт Чирикова, когда он вернулся, изможденный и обессиленный, из второй экспедиции.

«И от природы я был некрепок, — излагал Чириков свою просьбу, — а от вышеупомянутой болезни еще и ныне совершенно не освободился, и с ног цинготные знаки не сошли, также и зубы не все укрепились, ибо, как в самой тяжести той болезни, то все зубы тряслись чють держались, отчего ныне наибольшую чувствую в себе слабость и затем впредь в экспедиции быть весьма неспособен. За долговременную бытность мою в экспедиции дом и деревни, которые имею, хотя и небольшие, без призрения разорятся, и ежели еще удержан буду в экспедиции, то и вконец разорятся, и впредь уже приехать будет не к чему, и жить мне и моей жене и детям будет негде, и пропитаться не от чего».

Перечитывая рапорт Чирикова, граф Головин, владелец не одной тысячи душ крепостных, конечно, не предполагал, что дворянин Чириков имеет в своем подворье всего-навсего два десятка таковых особей. Но Головин принял близко к сердцу беспокойство своего собрата моряка-подвижника за судьбу домочадцев и добился разрешения Сената выехать Чирикову в Петербург. В столице Чириков появился уже после кончины Головина и представил обширный проект освоения земель, открытых русскими моряками.

Знакомясь с предложениями мореплавателя, обычно сдержанный в оценках Мишуков удивился:

— Посудите, сколь печется о благе отечества сей молодец! Прежде прочего на открытых землях Америки следует крепость соорудить и приводить тамошние народы ласкою в подданство державы Российской.

Много своеобразных предложений впервые выдвинул моряк-следопыт для освоения новых земель, но все они пока томились в канцеляриях, некоторые успели перекочевать в архивы, а самого автора уже не было в живых. Соприкоснуться с его судьбой довелось и лейтенанту Спиридову.

Нехотя собирался к новому месту службы Григорий Спиридов. Распоряжению начальства он подчинился беспрекословно, но внутренне протестовал. За четверть века сроднился он с флотской службой, прикипел к морю. На Балтике и Каспии, Азовском или Белом морях — всюду просыпался и засыпал, вслушиваясь в рокот прибоя или перекатываясь на койке в штормовую погоду в каюте на корабле, ощущая на губах соленый привкус.

— Как же так, — сетовал он, прощаясь с офицерами «Варвары Великомученицы», — всю жизнь, поди, под ногами палуба, а нынче с тараканами воевать да сверчков слушать?