Валерий Лобачев: И печатью скреплено. Путешествие в 907 год

(из записок неизвестного)

1. Дворец построен для василевса, но в нем живут тысячи человек. Василевс не может быть один.

2. Тот, кто входит во дворец без разрешения, попадает совсем в другое место.

3. Во дворце есть комнаты и коридоры и плиты в полу трех статей:

для всех, кто имеет право находиться во дворце,

для высших,

только для василевса.

4. Тот, кто вошел во дворец по специальному разрешению, а выходит без разрешения, тоже куда-то пропадает.

5. О хождении гостей по дворцу:

если ты не посланник иной страны и не поставщик двора, то тысячу раз подумай, стоит ли тебе добиваться пропуска туда;

ни шагу не ступай во дворце без сопровождающего – можно потеряться и никогда не найтись;

идя с сопровождающими, не надейся понять, куда тебя ведут;

вообще все время помни, где ты находишься.

– Я путешествую с ученой целью…

«Я знаю одну ученую цель – шпионаж», – подумал этериарх.

– …Явился я из Трапезунда. Солнце двигалось с востока на запад, отражалось в морской воде и показывало кораблю, на котором я плыл, дорогу в Константинополь.

– Если ты так любишь солнце, что делал ночью на площади?

– Я никогда не покидаю город, не посмотрев его ночью. Если у монеты есть две стороны, надо посмотреть на ту и на другую, прежде чем принять ее. У каждого города две стороны: день и ночь.

– Константинополь не монета. Зачем ты шел ко дворцу?

– Я поднялся от Золотого Рога к площади Тавра и пошел вверх по улице Меси.

– Разве тебе не известно, что тот, кто прикидывается дураком, на самом деле хитрец? Мне это известно.

– Кроме умных, дураков и хитрецов, в мире есть еще ученые и поэты, – смиренно сказал Абу Халиб.

– В мире существуют меч и веревка, – очень внятно и зло сказал этериарх, наклонившись в сторону арестованного и пристукнув ладонью по спинке черной резной скамьи. – И только для особо отличившихся существует в мире яд! Понятно?

Абу Халиб не стал спорить. Перечисленные вещи действительно существовали в мире.

Этериарх злился. В сущности, ему этот перс был ни к чему. Совсем лишний перс. Может, он и шпион. Но шпионов в Константинополе пусть отлавливает эпарх, начальник города, пусть стережет городская стража. Все равно не переловить.

Этериарх ждал василевса, а ему привели странствующего перса. Руки сложены – рукав в рукав. Голос спокойный, а глаза быстрые. Соображая, какой бы вопрос ему задать, смеривая невысокий рост и худощавую фигуру Абу Халиба, этериарх вдруг ощутил нехороший холодок внутри: уж не переодетый ли это василевс, у Льва тоже смуглое круглощекое лицо… Это, конечно, было наваждение – от долгого бессонного ожидания. Этериарх был уверен в своем предчувствии, что василевс пойдет сегодня проверять тайком караулы, и не хотел упустить случай. Но что было бы, если б он и вправду не узнал его под восточным халатом, под краской, изменившей черты лица?.. Этериарх передвинул свечи на столе – ближе к арестованному… Как бы понял василевс рассуждения этериарха о яде для избранных? Он ведь самый бдительный, василевс. Или, вернее сказать, самый подозрительный…

Чтобы отрешиться от этих мыслей, этериарх брякнул неожиданно:

– Ты был в Галате?

На первый взгляд вопрос не без умысла: узнать, насколько подробно изучил недавний приезжий окрестности города. А Галата – селение напротив Константинополя, у самого входа в гавань Золотой Рог, – место стратегическое.

– Я был в Галате, – ответил тихо Абу Халиб.

– Да?

– Ведь там есть мечеть, – закончил Абу Халиб.

– Ах, да! – хлопнул себя по лбу этериарх, совершенно не стесняясь показать свою неловкость перед арестованным. Ему было уже не важно. – Проводите его вон отсюда, – сказал он стражникам.

Перс поднял с пола свою маленькую лампу.

– Я возьму свою вещь? – спросил Абу Халиб и показал пальцем на стол, где лежал отобранный при аресте кинжал голубоватой стали, четыре рубина на узкой золоченой рукоятке.

– А штраф за прогулки ночью у дворца надо платить? – усмехнулся этериарх.

– Я заплачу деньгами.

– Ты что же – богат?

– Я приторговываю, чтобы не быть стесненным в дороге. Сейчас у меня есть деньги.

– Возьмите, – указал этериарх стражникам на кинжал, – и отдайте ему тогда, когда отведете подальше от дворца.

Абу Халиб подумал, что, наверное, зря напомнил о своем оружии. Приказ стражникам звучал двусмысленно: отведут подальше, возвратят кинжал – под ребро. А потом, вытерев об полу халата Абу Халиба… интересно – себе возьмут или принесут начальнику? Путешественник стоял, соображая, не отдать ли кинжал сразу и без последствий? Они в чем-то подозревают его, Абу Халиба. А подозревая, могут зарезать. «Нелечимую рану мечом резать подобает», – вспомнил Абу Халиб заповедь первого императора ромеев Константина. Его передернуло.