Василий Колташов - Византийская ночь(исправленный вариант)

- Он такой всегда! Но я еще хуже.

- Ты прожорливей своего коня! Сотворил же такого господь.

- Амвр, давай скорей, видишь какие они звери!

Мальчик и Рыва быстро наполнили наваристой ухой тарелки, раздав их гостям.

- Ты кормишь нас водой? - печально удивился один из воинов.

- Там в котле еще рыба.

- Где?

- В Дунае!

Гости покатились со смеху, но скоро затихли, шумно орудуя большими деревянными ложками. Амвр ел приятную, дурманящую сладостью уху прямо из миски. Большие глотки один за другим заполняли пустой с утра желудок ребенка. Было удивительно вкусно.

- Что хлеба совсем нет? Ничего! Ну, давай уже рыбы, дорогой хозяин.

- Сами берите! - сказал Рыва, ставя котел на середину.

- Это хорошо, это по-нашему, - промычал одобрительно седобородый воин.

- Прекрасно! Мед богов, а не суп, - похвалил кухню худощавый гость, приехавший без доспехов. - Кто приготовил это отличное блюдо?

- Ну, что я вам говорил! Похож он на гота? - весело фыркнул Феодагат. - Хоть переселяй тебя в Дакию, хоть не переселяй - ты все равно остаешься римлянином [38].

Валент добродушно улыбнулся. Поиграл красивым перстнем на руке.

- Мальчик, это я его научил, - гордо произнес Рыва. - Он ушел с нами из-за реки, еще, когда было тепло. Хороший мальчишка.

Амвр поднял большие глаза из тарелки, где лежал его кусок осетра.

- Спасибо тебе хозяин и тебе, мальчик. Как твое имя?

- Я… Меня зовут Амвр.

- Странно, - удивился Валент. - Ты римлянин? Откуда ты?

- Из Фракии.

- Да, мы его там захватили как проводника, - уточнил Рыва, - а потом он с нами остался. Все понимает. Был худой и дикий, как волчонок. Мы его так и назвали. Сейчас подобрел, откормил я его немного. Подрос он, крепкий будет парень, смышленый. Года не пройдет, как вымахает!

Валент скрестил руки на груди и снова спросил:

- Диоцез Фракии или провинция Фракия?

- Валент, чего ты пристал к мальчишке, дай ему поесть, - вмешался Феодагат. - Откуда он знает. Сам черт не разберет тебя с твоими диоцезами и префектурами [39]. Он же не консул, тебе. Сказал из Фракии, значит из Фракии [40].

- Я был пастухом, - робко сказал мальчик. - Помогал пастухам.

- Почему у тебя такое странное имя?

Амвр пожал плечами.

- Ты был рабом?

- Так родился…

- Никто не рождается рабом. Рабами нас делают другие. Это несправедливо чаще всего. Но когда человек сам считает себя рабом, тогда он этого и заслуживает. Только ни когда иначе!

- Я больше никогда не буду… Я хочу быть охотником, воином.

- И не хочешь обратно в империю?

Ребенок замотал головой.

- Я тоже, - улыбнулся Валент, показав крепкие зубы. - Но знаешь, твое имя… Оно не подходит для свободного, тем более римлянина. Оно… Это ведь больше кличка?

- Что? - удивился мальчик.

- Возможно, стоит его изменить. Хочешь, помогу тебе? Я ведь единственный твой соотечественник здесь.

Мальчик пожал плечами, по-прежнему глядя в глаза собеседнику.

- У тебя прямой взгляд, - заметил Валент, покусывая палец. - Ты не мог оставаться рабом всю жизнь. Бегство, это иногда путь к свободе. В нем нет ничего зазорного. Мы бежим, чтобы жить. Я тоже беглец.

- Ты?

- Да, - усмехнулся Валент. - Тебя стоило бы называть Амвросием Это старинное имя и оно подойдет. Согласен?

- Звучит красиво.

- Ну, так и бери его себе! У римлян есть древний обычай. Когда раба освобождают, ему дает имя хозяин. Свое имя чаще всего. Ты сбежал. Сам себя освободил, а значит сам себе хозяин. Выбрать новое имя - твое право. Меня можешь взять в крестные.

Мальчик улыбнулся, а глаза его засветились.

- Поешь еще, а то остынет, - сказал он серьезно.

- Теперь, когда мы закусили и согрелись, я хотел бы кое-что сказать, - обратился ко всем седобородый гот. - Готовы ли вы сменить шутки на серьезный разговор?

- Почему нет, Эрманрих?

- Хорошо. Тогда самое время. Что мы видели на том берегу, Рыва уже знает. Завтра он поведет воинов к городу князя. Нас четыре рода. Мы получили обещанную землю и даже больше. Дома построены. Наши старики, жены и дети в тепле. Они сыты. Бог сохранял нас в пути. Мы почти не потеряли скота и сумели даже кое-что заготовить в новых местах. Весной мы отправимся в поход и нужно знать, сколько воинов мы сумеем снарядить.

- Кто-то должен остаться и охранять поселения. Может быть даже треть мужчин.

- В этом нет нужды, - сказал Рыва. - В наших землях для защиты наверняка останется Всегорд. Даврит хочет иметь рядом с собой как можно больше всадников-готов. Мы соберем много пехоты, но кроме дружины у князя нет конницы.