Инна Сударева - Ловите принца! (Щепки на воде)

Первая серьезная рана — от ножа, которым он стругал палочку, чтоб сделать стрелу для своего детского лука. Кровь из располосованной ладони хлестала, заливая рукав рубашки, и Мелин испуганно орал, когда бежал за спасением к мастеру Герману. Тот быстро перевязал, успокоил, взял на руки и понес к ручью, где они запустили кораблики из коры…

Первое осознанное день рождение. Он ждал отца. Выучил какую-то песенку, чтоб спеть для него. Да и все в замке говорили, что король обязательно приедет, чтоб поздравить сына с пятилетием. Лавр не приехал. Возможно, он даже не помнил, когда у старшего день рождение. Тогда первый раз у Мелина было нудно и колко в сердце от обиды. Ему вручили какие-то безделушки, сказав, что король сам не может приехать, но шлет подарки. На самом деле (это он позже понял), подарки были от старых добрых учителей…

Падение с лошади — тоже первое. Сильные ушибы плеча, локтя, коленок и ободранная щека. Но в этот раз Мелин не плакал. Во-первых, рыцари не плачут; во-вторых, чего плакать, если сам виноват: в седле надо лучше держаться. Все потом долго болело, ныло, а помог опять Герман — какими-то чудесными мазями и припарками он каждый день, утром и вечером, сдабривал синяки мальчика…

'Герман, Герман, — вспомнил юноша покойного наставника, — сколько бы я дал, чтоб ты был жив… У меня, на самом деле, был отец. Им был ты…

— Ты не спишь? Почему не спишь? — вдруг спросила Нина.

— Не могу, — честно признался Мелин.

— Это плохо, — девушка ткнула пальцем ему в плечо. — Тебе надо выспаться. Раз уж утром воевать.

— Я постараюсь, — улыбнулся кронпринц, прижимая Нину к себе и касаясь губами мягких прядок на ее виске.

— Я завтра с тобой — не забудь, — заметила девушка, вновь ткнув парня в плечо.

— О нет. Мужчин там будет предостаточно.

— Для чего ж ты учил меня махать мечом?

— Ты сама попросила.

— Ну, так теперь я прошу взять меня в битву. Чтоб мое умение не пропадало зря.

— Нет-нет, солнышко, не проси, — ответил Мелин, целуя Нину в висок. — Ты останешься в городе и будешь следить за мной и моими воинами со стены. Это поддержит нас, и меня — особенно. Вот такое тебе задание. Очень важное, поверь.

— Только обещай, что не будешь лезть в самое пекло, — Нина ответно поцеловала его в шею.

— Не проси невозможного. Врать тебе я не могу, обещать такого — тоже. От моего меча зависит многое. И разве правильно будет обнажать его до половины?

Девушка прижалась к нему еще крепче:

— Я сон только что видела. И сон мне не понравился. В нем тебе на лицо опустился огромный черный паук… Когда я была маленькая, я видела похожий сон: противный паук бегал у меня по голове, а я хотела его прогнать, но не получалось. Потом паук изловчился и залез мне в рот. Так гадко, так противно. Я плевалась, но он не выплевывался… А через день у меня так опухло горло, что я стала задыхаться. Был сильный жар, было больно пить, есть, просто глотать слюну. Я долго болела, чуть не умерла. Отец тогда много заплатил одному искусному аптекарю за лекарство. И я — слава небу — поправилась, но тот нехороший сон никогда не забывала. Пауки во сне — к болезни, к беде. Это я знаю. И я теперь очень боюсь за тебя.

— Не надо за меня боятся, — вздохнул Мелин. — Не надо вообще чего-либо боятся. Я живу немного, но могу говорить уверенно: все на свете происходит так, как прописано заранее. Судьбой, Богом, Небом, — кто-то из них или все они вместе управляют нашими жизнями. И даже если меня убьют в бою, значит, так надо.

— Только не говори мне, что решился погибнуть, — дрогнувшим голосом заметила Нина. — Ты должен думать о победе! Верить в то, что победишь!

— Уже думаю и верю, — юноша успокоительно поцеловал девушку в щеку. — Мне ведь есть, для кого жить — для тебя. Не рисковать я не обещаю, но обещаю приложить все усилия, чтоб вернуться к тебе и поцеловать тебя, и всему Лагаро объявить, что ты моя невеста. Так что у нас впереди — роскошное будущее.

— Милый, милый Пек, — прошептала Нина, целуя его губы, обнимая его плечи. — Люби меня сегодня. Так, как никогда еще не любил…

И Мелин не мог не послушаться.

Для того, кого утром ждал бой, это было неразумно, но остаток ночи кронпринц провел не во власти сновидений, а в любовных играх со своей девушкой. Возможно, близость опасности в образе этой самой битвы делала их объятия и поцелуи жарче.

Утомившись, Нина вновь задремала, свернувшись клубком в руках юноши, а к нему сон так и не пришел.

Когда за окном посветлело, Мелин осторожно выбрался из постели, не желая будить девушку, и взялся за одежду, что ждала его на мягкой скамеечке у кровати.