Инна Сударева - Ловите принца! (Щепки на воде)

— У нас и сдают, — ответила Нина, улыбаясь парню с пригожим загорелым лицом, что, уперев руки в бока, осматривал окна доходного дома. — На втором этаже есть пару пустых комнат. Они из дешевых: небольшие и простые в обстановке, но там уютно, — ей захотелось видеть его почаще, поэтому — захотелось, чтоб он снял жилье у её хозяина.

— А тут миленько. И чистенько, — тряхнул головой юноша. — За все тебе спасибо сказать?

— За что ж спасибо? — покраснела Нина. — Я пока для вас ничего не сделала — работаю себе и все.

— Крошка-красавица, сделай милость, проведи к своему хозяину. Так уж и быть, поговорю с ним о комнате. А тебе за труды вот, — протянул ей серебряную монетку.

Он переговорил с хозяином, посмотрел комнату и остался доволен. На следующий день явился с другом Лариком и остался жить, чтобы каждый день попадаться Нине на глаза. Исправно платил за комнату, убегал куда-то почти каждое утро, желая ей доброго дня, иногда дарил ей легкомысленную ромашку или ароматный цветок белого шиповника. И это из-за него на поясе девушки появились один за другим коробочки и мешочки с притираниями для красы.

— Зачем тебе, сладкая моя? — удивленно спрашивала торговка в лавке дамских красок, когда девушка заходила к ней за той или иной баночкой с улучшающей цвет лица мазью. — Разве не свежо твое личико? Разве не румяны твои щеки? А губы, глаза — какое все яркое. Юности и свежести не нужны помощники — они сами за себя говорят, громко-громко.

Только Нина считала: не достаточно громко. Пек их не слышал.

Теперь она вновь сидела у зеркала и 'улучшала' внешность: для начала, как следует, расчесала свои короткие волосы. До прежней длины им было еще далеко, но, как посоветовала горничная Никола, если часто-часто орудовать густым гребешком, то волосы будут быстрее расти. И девушка старалась.

'Все равно на воробья ощипанного похожа! — надулась на саму себя Нина, отложив гребешок, и надела белую с кружевом косынку — привычный головной убор — подпихнула под нее непослушные прядки. — Так-то лучше'. Потом взялась за румяна — пару еле заметных точек на скулы, мягко растереть — вот вам и кровь с молоком. Еще чуть охряных теней на верхние веки и розовой помады на губы — и из зеркала посмотрело на девушку что-то, похожее на дорогую фарфоровую куклу. Такими своих капризных дочек балуют богачи.

— Не то, не то, — пробормотала Нина и стала вытирать лицо салфетками. — Он говорил с тобой ласково, он целовал твои руки, когда ты была измученным, заплаканным уродцем там, в 'Маковке'. И сейчас хочешь покорить его нарисованным лицом? Не то! Не то! Слова, слова должны помочь!

Она отбросила салфетки и пошла к окну. Села на мягкую скамеечку, чтоб смотреть, что происходит во дворе. Там как раз подняли ворота, чтоб впустить на широкий двор вернувшегося из разведки Мелина и его рыцарей.

— Поговорим, вот и поговорим, — пробормотала Нина и набросила на плечи полушубок — собралась бежать их встречать. — Я теперь смелая, я все тебе скажу. Ну, быстрее, пока есть смелость…

Глава двенадцатая

— Выбирайте в ученики парней помоложе, — советовал Мелину Коприй, пока они шли по коридору в столовую (после конной разведки им желалось поплотнее отобедать). — Молодые ловчей и гибче, поэтому быстрее освоят ваши премудрые приемы. Мужчинам постарше — сбитым и коренастым — будет достаточно уроков от бойцов менее искусных, чем ваша милость…

— Ваша милость! — возникла перед мужчинами Нина. — Если вам нужны ученики, то прошу принять меня в их число!

Кронпринц на мгновение застыл — появление и речи девушки застали его врасплох. Коприй же, украдкой ухмыльнувшись в бороду, прибавил шагу, чтоб оставить молодых людей одних. Даже предлог придумал: 'Пойду, гляну, как там в кухне кашеварят'.

Мелин заметил улыбку оруженосца и нахмурился, буркнул Нине:

— Война — не для женщин.

— Разве? В оружейной полно дамского оружия, в Латной Зале — дамских доспехов, — возразила девушка. — И Ларик кое-чему уже научил меня. Он говорил, что у меня отлично получается. И еще — я слышала, что говорил мастер Дитер про леди Мальву! Тогда, когда ты выбирал доспехи в Латной Зале.

— Следишь за мной? Зачем? — Мелин 'наградил' ее весьма неодобрительным взглядом.

Нина не смутилась. Наоборот, заговорила еще решительней:

— Потому что хочу быть рядом с тобой, а не с Ником!

Юноша вновь был огорошен — ее неожиданной прямотой. Правда, теплое, мягкое, забытое чувство всколыхнулось у него в груди от таких слов девушки: 'Может, поцеловать прямо сейчас? Эти нежные розовые губы… Захотелось вдруг забыть обо всем, лишиться разума, сделать давно желаемое…