Сергей Сибагин: Прапорщик Щеголев

Поручик выругался и проворно отбежал за насыпь.

— Первое — пли!.. — скомандовал он.

— Второе — пли!..

Обе пушки хлопнули. С берега видели, как ядра ударили в надстройки корабля. Но разве можно было сравнить эти хлопки с ревом тяжелых морских орудий!

— Эй, братцы, целься ниже! — крикнул Абакумов.

Но не успели артиллеристы поставить прицел, как «Тигр» дал залп. Десяток бомб поднял огромную массу земли, обвалил в море пласт берега. К счастью, людей не задело. Пушки спешно пришлось откатить под прикрытие береговой насыпи.

— Говорил вам, что ничего вы им не сделаете! — сказал казачий офицер.

— Посмотрим! — не сдавался Абакумов.

Поручик изменил тактику: по его команде солдаты, которым помотали казаки и жители, быстро выкатывали пушку к берегу, производили выстрел и снова прятали пушку. Складки местности благоприятствовали укрытию, но в то же время не давали возможности стрелять по корпусу «Тигра».

Пароход почти непрерывно грохотал залпами: огромные бомбы изрыли край берега, разнесли вдребезги остатки какой-то стены, обвалили в море скалу... Но маленькие пушки тоже делали свое дело: то одно ядро, то другое попадали в корпус врага, лишая его возможности сняться с мели.

Сраженье продолжалось уже почти полчаса, и конца ему не было видно.

Вдруг к Абакумову подбежал Кмита.

— Мне только что передали с Большого Фонтана, что там заметили два неприятельских парохода, полным ходом идущих сюда. Уж не помощь ли ему? — кивнул он на «Тигра».

— Неужто мы дадим им подойти и стянуть «Тигра»? — нахмурил брови поручик. — Не бывать тому!

— Будем надеяться! — сказал Кмита. — Я уже передал командующему о приближении кораблей. Нам уже выслали две батареи артиллерии и пехоту. Вместе мы справимся быстро!

— Я с ним и без посторонней помощи справлюсь... — возразил Абакумов. — Вот только бы мне пострелять в него спокойно хоть минутку...

— Знаете что, — задумчиво сказал казачий офицер. — Я дам вам эту минутку.

— Каким образом?

— Отвлеку огонь «Тигра» на себя, а вы этим и воспользуетесь.

— Да как же вы это сделаете?

— Я атакую «Тигра» в конном строю!

— Военный корабль в конном строю? — удивился Абакумов. — В первый раз слышу, чтобы кавалерия атаковала корабли!

— Значит, вы забыли историю. Вспомните подробности Невского побоища, когда Александр бил шведов не только на берегу, но и на кораблях. Он послал свою конницу на корабли по мосткам, переброшенным туда с берега... Вот и мы сделаем подобно.

— Да ведь это же замечательно! — вскричал Абакумов. — Только...

— Что только?

— Потери среди казаков будут большие. А потерь нам нужно избегать.

— Бог милостив, — произнес казачий офицер. — Я рассчитываю на то, что из пушек по плывущим стрелять будет очень трудно... А если мы еще промедлим, то подойдут те, — кивнул по направлению к морю, — и тогда нам будет много труднее.

— Быть по сему! — воскликнул Абакумов. — Атаковал Александр корабли в конном строю или это только легенда, но во всяком деле надобно попытаться.

— Тогда мы поступим так: я приготовлюсь и даю сигнал; тогда вы выкатываете пушки, быстро стреляете и снова прячетесь. Как до сих пор. Натурально, неприятель ответит залпом и закроется дымом. Вот в этот момент мы и выскочим. Ну, а дальше действуйте как найдете нужным.

— Казачьей лавой на фрегат! Ну и ну! — смеялся Абакумов, отбегая к пушкам.

Все произошло именно так, как и предполагал казачий офицер. Едва «Тигр» окутался дымом собственного залпа, как казаки с криком «ура» стали выскакивать из укрытия, съезжать по обрыву и бросаться в воду. Вид страшных бородачей, с криками и свистом плывущих на конях к кораблю, очевидно, перепугал англичан. Огонь их сразу сделался беспорядочным, часть пушек они направили на казаков. Но бомбы пролетали над головами плывущих.

Замешательством неприятеля воспользовался Абакумов: его пушки разбили ядрами левое колесо, разнесли рубку... С берега видели, как повалился высокий офицер который все время командовал.

Опасаясь, что казаки возьмут пароход на абордаж [13] Абордаж — старинный способ морского боя — сцепление двух судов для рукопашной схватки. , — а тогда уж, конечно, поздно будет просить пощады, — англичане прекратили сопротивление. На мачту медленно пополз белый флаг! Солдаты не знали, конечно, что перед этим у англичан случилась заминка: английские корабли не привыкли сдаваться, и на «Тигре» не нашлось белого флага. Вместо него пришлось использовать скатерть; по иронии судьбы это была скатерть, покрывавшая стол, за которым так весело пировали английские офицеры всего только три часа назад…