Станислав Десятсков - Когда уходит земной полубог

— Верно, государь! Для многих наших астраханцев, по правде сказать, и Петербург — заграница! — согласился Волынский.

— Дураки, сидни! Сидят на богатстве, а силы его не ведают. А меж тем где такое чудо найдёшь! Полюбуйся, какая рыбища! — Пётр показывал на огромную белугу, которую поднимали рыбаки из лодки. В последний момент очнувшаяся белуга сбила мощным хвостом одного из рыбаков с мокрых и скользких от чешуи мостков и плюхнулась на мелководье.

— Уйдёт, ой уйдёт! — крикнул чей-то испуганный голос.

Белуга в ответ взревела. Рыбаки бросились в воду добивать рыбу.

— Купи эту рыбку и повели отправить на стол государыне, — распорядился Пётр. — Да пусть передадут, что я ныне у неё не обедаю. Откушаем на твоей даче. Угостишь, Артемий?

— Почту за честь, государь! — Волынский склонил голову, а через минуту его расторопные денщики уже грузили вытащенную из воды оглушённую рыбину на повозку.

— По такой жаре надобно бы и искупаться, господин губернатор! — За городом Пётр подстегнул арабского скакуна.

— Здесь недалеко, государь! Вон они, мои виноградники! — Артемий Петрович плетью показал на виноградники, густо покрывавшие приречные холмы. Не доезжая до них, свернули к каменному белому дому, укрытому в густом саду, спускавшемуся к реке.

— Дача сия принадлежала в свой час покойному князю Ржевскому, — толковал Волынский при спуске к Волге.

— Тому воеводе, что убит мятежниками в тысяча семьсот шестом году? — осведомился скакавший сбоку генерал-майор Матюшкин.

— Тому самому! — неохотно ответил Артемий Петрович. Матюшкина, человека гордого и независимого, губернатор недолюбливал. Поругались ещё ранней весной, когда Матюшкин, прискакав из Петербурга принимать намеченные к походу полки, открыл многие недостатки в астраханском воинстве.

«И сколь настырен! Ведь я и не звал его на дачу. Так нет же, увязался за государем, царёв, мол, конвой!» В сердце у Артемия Петровича всё кипело, но при Петре он, само собой, не мог проявить свой бешеный норов, к тому же знал, что государь в сём молодом генерале души не чаял и прочил ему великую славу.

— Глянь-ка! Там в купальне у тебя, господин губернатор, девки голые полощутся! Простодушный воин умолк, увидев, как гневная судорога исказила лицо Петра. Ведь там в купальне плескалась как раз Мария со своей камеристкой.

— Ты вот что, генерал! Возвращайся-ка с драгунами в Астрахань и передай штабу и государыне, что я ныне здесь переночую. У меня с господином губернатором с глазу на глаз переговорить есть о чём! — приказал Пётр.

— Но, государь, как же так, без конвоя? — удивился Матюшкин. — Ведь тут, прямо за Волгой, степь и самые что ни есть разбойные места!

— Да ты глаза разуй, генерал! Видишь на ближнем винограднике лагерь? У меня там целый эскадрон кабардинцев стоит. Самые что ни есть надёжные люди. Любых степняков перережут. Да и в доме стражи хватает! — Волынский с удовольствием оборвал генерала-самохвала.

К купальне подъехали уже вдвоём.

— Плыви сюда! — позвала Мария.

Пётр сорвал одежду, приказал Волынскому:

— Ты вот что, Артемий, ступай в дом, распорядись с обедом. А мы здесь поплескаемся. Жара у вас в Астрахани несусветная! — И с тем тяжело плюхнулся с мостков в воду.

Обедали уже к вечеру, так что и не заметили, как обед перешёл в ужин.

Волынский предложил из комнат перейти в сад. Здесь, почти у самой реки, развели костерок, в походном котелке закипела душистая уха. Артемий Петрович не допустил повара. Сам делал первый навар из простой рыбы, затем в тот же навар опустил судака.

— Теперь у нас уха монастырская, — весело пояснил при том государю и Кантемирше, а в третий раз заправил уху уже осетриной. — Вот теперь уха царская, государь! На тройном наваре! — Волынский отхлебнул из деревянной ложечки и причмокнул от удовольствия.

— Да ты, я вижу, не дурак хорошо поесть, Артемий! — Пётр отведал ушицы с явной охотой, хотя рыбу-то вообще не очень жаловал.

Мария, та больше молчала, сидя рядком с любым на душистом мягком сене, заменявшем стулья. Смотрела, как зажигались звёзды, тихо плескалась вода у берега, прислушивалась, как шевелится у неё в чреве ребёночек — от него, от Петруши. Волга в полутьме казалась огромным морем, противоположный берег растворился в сумрачной полумгле.

А Артемий Петрович сказывал дивные сказки про Исфагань и Тавриз, Шемаху и Дербент — загадочные восточные города.

Но Мария знала уже по тому, как настойчиво бьёт ножками младенец, что в сей дальний поход она уже с Петром не пойдёт.