Станислав Десятсков - Когда уходит земной полубог

Как казалось Волынскому, встречей и выставленными войсками государь остался доволен (выставили единственный полк, одетый в мундирное платье а вооружённый исправными фузеями).

Одно показалось губернатору странным. В суматохе высадка с галер царской свиты (прибыла и свет матушка царица Екатерина Алексеевна, давняя благодетельница Волынского) Пётр молвил, как бы невзначай показывая на черноокую красавицу фрейлину:

— Княгинюшку Марью Кантемир устрой наособицу, в тихом месте!

— У меня в виноградниках загородный домишко есть? — вопросил Артемий Петрович.

— Там и размести! — согласился Пётр.

— И князя-отца с ней?

— Князя Кантемира помести со всеми членами походной канцелярии в городе! — резко приказал Пётр и широко, по-журавлиному, зашагал к крепости.

На другой день царь и генерал-адмирал Апраксин спозаранку осматривали суда, приготовленные для похода.

— Сии плоскодонки, может, и удобны для мелководья, но первый же сильный ветер их перевернёт и утопит! — сердился генерал-адмирал. — Да и сделаны наспех, тяп-ляп, гляньте: вот эти, ещё не выйдя из Астрахани, потонут!

— Да ведь их не я и на воду спускал! — смело ответил Артемий Петрович, упреждая царский гнев.

— На чьей же верфи эти посудины построены? — В голосе Петра послышались раскаты грома.

— На казанской, государь, у Петра Матвеевича Апраксина! — с видимой почтительностью доложил Волынский, но за почтительностью крылась насмешка.

Генерал-адмирал насмешку ту уловил и побагровел от раздражения. Оплошность младшего брата, казанского генерал-губернатора, могла обернуться царской опалой на всю фамилию. Но обошлось. По всему было видно, что всё в это погожее июньское утро веселило государево сердце: радовала и готовая к выходу в море огромная эскадра, и возможность скоро увидеть за древним Хвалынским морем новые неведомые земли, и скорое свидание с Марией.

— Вот что, адмирал! Займись-ка шпаклёвкой сих посудин. Даю на работы неделю! Ну а мы с тобой, господин губернатор, обозрим Астрахань и окрестные места! — распорядился Пётр.

Генерал-адмирал, мысленно перекрестясь (кажись, пронесло царский гнев), бросился собирать команды корабелов и плотников, а Артемий Петрович отправился с царём осматривать Астрахань, К счастью Волынского, Пётр впервой посетил это окно на Восток и на всё смотрел с любопытством, боле отмечая новины и диковины, нежели небрежности и оплошности. Первым делом осмотрели шёлковую мануфактуру. Артемий Петрович имел в ней пай вместе с Евреиновыми и не без гордости показал государю новенькие французские станки, недавно доставленные из Лиона.

— Отменно! Значит, в столице французского шёлка уже ведают, что через Астрахань идёт шёлк-сырец! — Пётр весело обернулся к Волынскому, сказал доверительно: — Мне вот перед походом французский посол маркиз Кампредон свой прожект представил. По оному вся торговля Франции с Индией, Персией и Аравией должна ныне идти не через Атлантику и Индийский океан, где владычествуют англичане, а через Петербург на Волгу к Астрахани и дале через Персию на порт Бендер-Аббас, что в Персидском заливе, и на аравийский порт Маскат. По тому прожекту французские купцы будут вывозить из восточных краёв шёлка и белую нефть, краски и восточные приправы: шафран, перец, мускат. А туда повезут свои сукна, парижскую галантерею и разные искусные изделия. Чуешь, Артемий Петрович, какие прибыли нам яко посредникам сей прожект сулит?

— Чую, государь! Надобно нам токмо и для себя, и для французов самую малость сделать — достать ключи от врат Востока и распахнуть их настежь!

— И где ж те врата обретаются? — удивился Пётр.

— По одной шемахской сказке, государь, те железные врата на Кавказ и в Персию стоят в теснине Дербента! — Волынский с нежностью вдруг вспомнил ласковый голос Нины, рассказывающий ему ту сказку.

— Что ж, те двери мы в этом походе и откроем! — твёрдо сказал Пётр. — И богатства, что втуне лежат, употребим в дело!

— Окроме шёлка, в землях тех ещё одно богатство есть — нефть! — весело заметил Артемий Петрович.

Пётр хмыкнул:

— Наслышан, наслышан. Покажи и мне сей полезный минерал!

Волынский повёл Петра к амбару, где стояли бочки с нефтью, доставленной из Баку.

— Нефть сия зело пригодна для зажигательных снарядов! — пояснял Артемий Петрович. — Ещё византийцы употребляли её противу дружин князя Игоря. Ныне же брандсгугели, сиречь снаряды, начиненные нефтью, применяют и голландцы, и англичане. Действие их удивительное!