Василий Веденеев - Ключ святого Петра

— Найди их, Энугу! — как заклинание повторил Суэн.

— Я сделаю все, что смогу, — вполне искренне заверил полковник, думая о своем.

— Надеюсь на тебя, — открывая перед ним дверь и дружески пожимая его локоть, проговорил диктатор. — И буду ждать добрых вестей…

Карл нажал кнопка на миниатюрном пульте управления. Ярко-красная пожарная машина повела маленьким хоботком брандспойта, словно прицеливаясь в центр очага пламени, и выпустила струю воды, оставив на полу небольшую лужицу.

— Видал? — счастливо засмеялся Хеде. — Нравится?

— Ничего, — одобрительно кивнул Вуд, присаживаясь в продавленное кресло. — Новая модель?

— Да, — Карл закурил и, разогнав дым ладонью, похвастался. — Пришлось голову поломать, зато я разработал единую схему для нескольких моделей. Можно сделать санитарную машину, вездеход, скрепер. Одна фирма уже заинтересовалась.

— Они готовы подписать контракт? — осторожно поинтересовался Питер, боясь затрагивать больную для приятеля тему.

— Подпишут, — жадно затягиваясь сигаретой, как о давно решенном деле сообщил Хеде.

«Кого он хочет убедить в этом? Себя или меня? — разглядывая выставленные на стеллаже модели игрушечной техники, подумал Вуд. — Видно, дела у Карла по-прежнему не блестящи».

Хеде был конструктором игрушек, предлагавшим свои разработки фирмам, производящим товары для детей. Питер всегда удивлялся, как его приятелю удавалось держаться на плаву, конкурируя с множеством конструкторских бюро? Помогали великолепные знания в области электроники, буйная фантазия и поиск нетрадиционных решений или то, что швед оставался в душе ребенком — пусть давно облысевшим, располневшим, но сохранившим удивительную способность смотреть на окружающий мир глазами мальчишки, готового затеять веселую игру и смастерить что-нибудь из оказавшихся под рукой кусочков проволоки, обрезков пластика и пары-тройки радиодеталей? Или секрет в том, что Карл — отец многодетного семейства и каждодневные игры с ребятней не дают ему уйти с головой во взрослые житейские проблемы?

— Как твой младший? — нарушил молчание Вуд.

— Врачи твердят, что ему вреден здешний климат, — помрачнел Хеде. — Мальчика надо везти в Европу, и лучше всего в горную Швейцарию. Но у меня нет денег. Сам знаешь, здесь жизнь значительно дешевле, а в Европе или Штатах я быстренько вылечу в трубу.

— Устроишься в приличную фирму и как-нибудь прокантуетесь. Не пропадать же здесь мальчонке?

— В приличную фирму, — скептически фыркнул швед. — Все не так просто. Веришь, иногда я не сплю ночами, думаю, думаю… Полагаешь, я не пытался найти работу в Европе? К сожалению, мне уже пятьдесят два, а приличные фирмы предпочитают брать молодцов прямо с университетской скамьи. Честно говоря, с ними тяжело тягаться.

— Но ты же классный специалист, — возразил Вуд. — Не думаю, что наше командование зря платило тебе деньги.

— А, когда это было, — обреченно махнул пухлой ладонью Хеде. — С той поры много воды утекло. Теперь я игрушечник. Понимаешь?

— С мальчиком действительно серьезно?

Карл отвернулся к окну, уставившись на верхушки пальм, раскачиваемых ветром с океана. Темно-синее у горизонта небо, почти сливавшееся с водами Атлантики, меняло над городом свой цвет, как будто линяло под палящими лучами, превращаясь из лазурного в блекло-голубое, — зной съедал все краски. Вдали сгущались тучи, обещая к ночи ливень.

— Есть шанс решить проблему, — глядя в затылок Карла, прикрытый редкими светлыми прядями, тихо сказал Питер.

— Что ты имеешь в виду? — не оборачиваясь, глухо откликнулся швед.

— Прогуляться на недельку в Лигурию. И по возвращении — ты обеспеченный человек.

— Наркотики? — резко обернулся Хеде.

— Нет, политика, — помедлив, нехотя ответил Вуд.

— Политика? — присвистнул Карл. — Как-то это все… А почему именно я? Мне всегда претило заниматься делами подобного рода. И что я там буду делать один?

— Прогулка предстоит в компании со мной. Надеюсь, мое общество тебя устроит? Почему ты? Видишь ли, по дороге к деньгам нам могут попасться электронные сторожа, а они как раз по твоей части.

— Лигурия, — пробурчал швед, вытряхивая из пачки новую сигарету. — Я читал в газетах о головорезах из их контрразведки. Похоже, ты задумал взять национальный банк и запросто смыться, унося полные чемоданы долларов? Одумайся, Пит! В Лигурии, говорят, пустые прилавки, телевидение работает только до полуночи, нищета и диктатура этого, как его…