Тимур Лукьянов - Тайный орден

грабили и убивали тех, кто был слабее их. Беззаконие, грабеж и насилие сделались

самым обычным жизненным условием того времени. Безвластие и произвол царили на

землях Франции почти повсеместно. Старые кое-как укрепленные дома феодалов,

обнесенные частоколом, и с деревянной башней посередине, уже не спасали своих

хозяев от разгула преступности и повсеместно сменялись мощными каменными

замками, прячась за высокими стенами которых, местечковые властители могли

держать себя вызывающе даже с королем.

Помимо остальных жизненных невзгод, в последние пятнадцать лет

одиннадцатого столетия долгая череда эпидемий и неурожайных «тощих лет»

постигла Запад Европы. Сотни тысяч крестьян умирали от голода и моровых

болезней, и даже многие феодалы жили почти что впроголодь. Доведенные до

отчаяния люди собирались в вооруженные шайки, убивая себе подобных уже даже не

из жажды наживы, а из элементарного чувства голода. Некоторые, подобно шакалам,

не гнушались раскапывать могилы своих ближних и съедать мертвецов. Дороги

Франции в это время таили в себе смертельную опасность для любого

путешественника, отважившегося отправиться в путь без многочисленной и хорошо

вооруженной охраны, но и охрана спасала далеко не всегда. Такое положение сильно

осложняло торговлю. Многие владельцы поместий, окончательно разорившись, но

будучи искушенными в военном деле, предлагали свои услуги тем, кто в это тяжелое и

голодное время еще был в состоянии за них заплатить. Но предложение сильно

опережало спрос, и такие «странствующие рыцари», «солдаты удачи» по сути, часто

воевали на собственный страх и риск, захватывая чужие земли, замки, людей и

имущество. Королевская власть почти бездействовала, и только великие князья

Франции оставались способными поддерживать в эти тяжелые годы на своих

собственных территориях какую-то видимость порядка и законности.

Обнищавший, страдающий от напастей народ в поисках исцеления души и тела

продолжал уповать на веру в Господа, и церковь пользовалась этими народными

чаяниями для укрепления собственной власти. В то же время, католическая церковь не

могла помочь слишком многим, и тысячи людей искали утешения в других

религиозных течениях. Появилось немало странствующих монахов, проповедующих

мистические учения, и, как говорили, сведущих не только в целительстве, но и в

магии.

Зародившееся в глубине «темных веков» рыцарство входило в ту пору в период

своего расцвета: внешняя символика и обряды посвящения постепенно приобретали

все большую значимость. Но рыцарские турниры, пиры и празднества требовали

огромных затрат, и лишь немногие феодалы в это скудное материальными благами

время были в состоянии устраивать подобные развлечения. Да и нравы самих рыцарей

еще отнюдь не отличались той изысканной утонченностью и куртуазностью, которая

появилась только пару столетий позже.

Закон майората жестко устанавливал первенство старшего сына при получении

наследства, и младшие мальчики в семье с малолетства готовились либо к жизни

странствующего воина, либо к карьере священнослужителя. Многие младшие сыновья

после смерти своих знатных отцов не получали ничего, кроме боевого коня, доспехов

и оружия. Такие люди полностью зависели от воли и милости старших братьев и без

их разрешения не имели права даже официально жениться. Именно в этой среде

странствующих рыцарей, возмужавших младших отпрысков благородных семейств, и

сложилось романтическое отношение к прекрасной даме, как постоянное стремление к

идеалу возвышенному, но, увы, почти недостижимому в реальной жизни.

На деле же, среди подавляющего большинства этих воинственных, часто

неграмотных и совершенно некультурных людей процветал дикий разгул. Захватывая

селения они массовым образом насиловали беззащитных женщин, даже не снимая при

этом доспехов, и пили спиртное до помутнения рассудка, а покоренные города и

замки, согласно обычаю, отдавались победителям на трехдневное разграбление, что

тоже считалось обыденным явлением той эпохи, и ни у кого, кроме самих

потерпевших, не вызывало возмущения. Времена были суровыми, и право сильного

господствовало безраздельно.

Долгий спуск заканчивался. Заснеженные вершины и последний перевал