Степан Злобин - Степан Разин (Книга 1)

– Баба лесная! – отчаянно шепотом выдохнул он.

– Чего? – не поняв его, переспросил Степан.

– Дикая баба в болоте! – таинственно прошипел монах.

Он был испуган и вместе обрадован, что в первый раз в жизни увидел своими глазами одну из тех небылиц, о которых так много врал.

– Завязла, что ль, баба? – громко воскликнул Степан и вскочил, готовый подать нужную помощь.

– Чш-ш, ты! – шикнул Агапка, словно охотник, предупреждающий новичка о близости дичи. – Дикая баба в болоте сидит, лесная!

Еще не вполне понимая, о чем идет речь, Степан поддался охотничьей осторожности монаха.

– Где? – спросил он шепотом.

– На болоте. Сидит. Бородища – во! – показал монах до пупа. – Сидит в болоте и бороду щиплет по волоску – знать, на гнездо, как птица, детенышам на подстилку. Щипнет да скорчится вся. И больно, а надо! – с увлечением шептал рыжий Агапка, пробираясь через кусты можжевеля, гнездившегося над болотом.

По пути им попались купец-муравейщик и сапожник, искавшие ягод. Рыжий монах их увлек за собой, страстно рассказывая о небывалом чуде.

Живая «дикая баба» была достоверней египетских вылинявших папирусов, индийских медных болванов и даже – «Псалтыри».

Они подкрались к болоту, и с торжеством указал Агапка в густую траву.

За кустами на кочке сидела в болоте «дикая баба» – в платке, в сарафане и драненькой кацавее. Баба с густой бородой в самом деле была занята тем, что, корчась от боли, волос по волосу щипала свою бороду.

Ветер шумел в болотной траве, в вершинках корявых елок, шелестел по кустам и относил от бабы их голоса.

– Уловим чудо лесное да окрестим ее в христианский чин, – суетливо шептал Агапка.

– А куды ее деть? В Соловецку обитель бабу нельзя вести – грех. Куды ее денешь? – сказал сапожник. – Да и в миру ей чудно. Замуж? Куды – с бородой!..

– Можно б продать кому из бояр. Карлов всяческих покупают в забаву али арапов. Деньги велики за них дают, – надоумил купец. – А нет – так убить: пакость така на что богу надобна!

– Пусть в лесу живет, – возразил Степан. – Может, у ней тут нора и детеныши ждут, пропадут без нее...

– Чай, и детеныши бородаты, – заметил купец.

– Ой, ба-аба! Гляньте, робята, полбороды порвала! – забывшись от изумления, воскликнул рыжий.

– Без бороды она что – баба как баба!.. Лови, покуда не выдрала всю! – подзадорил купец.

– Накось! Она в трясину мырнет – ей нипочем, а ты вылезь оттоле! – предостерег сапожник.

– Ну, зыкнем! Может, соскочит... Давай заходи на ту сторону, – указал монах.

Они рассыпались по кустам, окружая болотце.

Монах вскочил, замахал руками, заухал.

Баба подпрыгнула, шарахнулась по болотцу, по кочкам, скачками в сажень длиной – на купца. Тот взвизгнул от ужаса и бросился наутек в кусты. Рыжий Агапка помчался с ревом в другую сторону. Баба взвыла и повернула прямо на Стеньку...

Степан не успел вскочить из кустов, как болотное чудо метнулось ему навстречу и опрокинуло его наземь.

Степан ухватил бабу за ногу, она упала ничком. Он вывернулся, навалился сверху, сунул руку под локти чудища и, слыша его страшный храп, пронзительно закричал:

– Держу! Вяжи!

Те набежали, стали вязать.

На крик сбежались еще монахи, кузнец...

– Братцы! – вдруг басом взревела баба. – Братцы, на что я вам, для какой нужды?! Нет у меня ни алтына...

– Ты, дика женка, молчи, молчи, – уговаривал бабу купец, норовя ей засунуть в рот шапку, чтоб не кусалась и не кричала, а то, не ровен час, накличет самца – тот, может, с рогами, с когтями...

– Пусти, Христа ради! – взмолилась баба.

– Аль ты хрещена душа? – удивился Агапка.

– Как не хрещена? Не зверь – человек!

– А как же те звать? – спросил с любопытством купец.

– Кузьмой... Ой, пусти... В локтях ломота.

– Какая ж ты баба, коли Кузьма?! – взъелся Агапка. – Чего же ты мороку навел?! Сидит, как дикая баба, на кочке да бороду щиплет!.. Из-за твоей мороки я кошель истерял в кустах, чертов ты сын, собака!

– Пошто ты в бабье во все оболокся? – спросил Степан у Кузьмы.

– Ночной порой из села от кнута боярского приказчика убежал. Бороду ночью не видно – баба идет и баба! – а днем с ней куды? И одежи мужской-то нету. Голодом натерпелся три дни. Сижу да щиплю бородищу до слез... Ягода пособила, корье... А лягушку поел – и вышла назад, не сдюжил...

Кузьме – «дикой бабе» «с миру по нитке» собрали среди богомольцев порты, рубаху и шапку. Лапти он сплел себе сам. Сапожник, выточив нож, срезал ему бороду и усы. И то и другое Агапка, завернув в холстину, спрятал в свою суму вместе с папирусом и «Псалтырью».