Дмитрий Дмитриев - Два императора

— Как зачем? Ведь ты мой единственный друг, близкий товарищ.

— Спасибо, но, право, мне как-то совестно.

— Полно, Пётр Петрович, ты меня обижаешь.

— Ну, что с тобой делать? Пожалуй, поедем.

— Вот и отлично! Погостим в Каменках до осени, на охоту будем ходить, ты там скучать не будешь, будем вместе гулять. Решено, завтра выезжаем, приедем прямо к свадьбе, — сказал князь Сергей.

— Вот только что меня стесняет: ведь в Каменках твои родители живут аристократически, а я, сам знаешь, к аристократическим манерам не приучен, обращение моё солдатское, твоей матери, пожалуй, и не понравится: невзначай бухну какое-нибудь словцо! Ну, и нехорошо!

— Полно, Пётр Петрович, мы будем с тобою особняком, в отдельном флигеле жить.

— Разве так… А то, право, боюсь ехать. Да и недолюбливаю я такие дома, где ходят по нотам, говорят по нотам и едят по нотам. Я солдат и к деликатностям не привык.

Вошедший лакей прервал разговор двух друзей. Он каким-то таинственным голосом проговорил, обращаясь к князю:

— Ваше сиятельство, Николай пришёл.

— Какой Николай?

— Наш Николай, Цыганов-с.

— Что, что ты сказал? — не спросил, а крикнул удивлённый князь; он никак не мог допустить, чтобы Цыганов осмелился переступить порог княжеского дома.

— Докладываю вашему сиятельству, что Цыганов пришёл-с. В передней дожидается.

— Пусть, пусть войдёт.

— Слушаю-с.

Лакей вышел.

— Пётр Петрович, что же это? Как понимать? Я разыскиваю этого негодяя, чтобы избить его, как собаку, а он сам приходит? — с недоумением проговорил Гарин.

— Не понимаю, ничего не понимаю! Цыганов хитёр, бестия, может, задумал вывернуться как-нибудь.

— Ну, это навряд ему удастся.

Вошёл Николай Цыганов, не робким шагом приниженного человека, сознающего свою вину, а горделивой поступью. Не раскаяние было видно на его лице, а твёрдая сила воли и сознание своего собственного достоинства.

— Здравствуйте, князь, — громко проговорил он.

На это Гарин ничего ему не ответил. Наглость Цыганова просто его обезоружила.

— Вы удивлены, князь, моему приходу?

— Признаюсь, не только князь, а и я поражён твоею дерзостью; после твоих грязных поступков ты ещё осмелился сюда явиться!.. — сердито проговорил Пётр Петрович.

— А, и вы здесь, господин полковник.

— Я-то здесь, а вот ты-то как смел переступить порог этого дома?

— А вы разве хозяин этого дома? — резко спросил Цыганов у Петра Петровича.

Эти слова рассердили Зарницкого.

— Молчать, мальчишка! — громко закричал он.

— Потише, господин полковник! Я такой же дворянин, как и вы.

— Пётр Петрович, скажи, чтобы он убирался вон! Иначе я не отвечаю за себя, — глухо проговорил Сергей.

Наглость Цыганова бесила его.

— Неласковы же вы, князь.

— Вон! Или я позову людей и прикажу вышвырнуть тебя за окно! — крикнул князь.

— Вы этого не сделаете, — невозмутимо ответил Цыганов.

— Эй, люди! Михеев!

Гарин задыхался от бешенства.

— Оставьте, князь, не срамите перед людьми своего брата, — загадочно промолвил Николай.

— Что ты сказал? Ты мой брат? — меняясь в лице, спросил князь.

— Да, я сын вашего отца, только незаконный., а всё же вам брат.

— Новая ложь! Новая гадость! Вон! Не верю…

— У меня есть доказательства.

— Говори, какие?

Князь просто не верил своим ушам.

— Одно из них, и очень веское, это письмо князя Владимира Ивановича к моей матери. Желаете прочитать? — насмешливо проговорил Николай, показывая князю письмо, написанное на синей потёртой бумаге. — Письмо с лишком двадцать лет тому назад написано; но оно сохранилось, и подпись князя ясно видна; вы ведь хорошо знаете руку отца? Посмотрите, я не вру…

Князь не взял, а вырвал письмо из рук Николая и стал быстро его читать. Письмо было следующего содержания:

«Маша, письмо твоё я получил; ты пишешь, что скоро сделаешься матерью и соболезнуешь о своей участи. Знай, ты и наш ребёнок будете от меня обеспечены на всю жизнь. Усыновить ребёнка, конечно, я не могу; сама ты умная женщина и знаешь моё положение. Усынови я ребёнка — выйдет ужасный скандал. С мельником Федотом посылаю тебе денег и золотой крест для нашего будущего ребёнка, на кресте вырезаны две буквы В. и М. Прости, обнимаю тебя, моя голубка».

Подпись князя была инициалами: «В. И. Г.» Молодой князь, прочитав письмо, бессильно опустил руки. Он был этим ошеломлён, поражён; у него есть брат, в жилах которого течёт кровь князей Гариных; «жалкий подкидыш», который рос вместе с дворовыми мальчишками, потом служил при доме отца — почти наравне с прочими лакеями, смеет называть себя братом князя Сергея Гарина, храброго боевого полковника. Цыганов имеет на это право, у него есть доказательства неоспоримые, верные.