Сергей ГОРОДНИКОВ: ПОСЛЕДНЯЯ НОЧЬ Александра Македонского

– Он утверждает, – показав на него рукой, повторил лично сводному брату царя дежурный сотник внешней охраны дворца, – что пересёк безлюдные пустыни далеко за Индией и гряды неприступных гор. И там, откуда он год назад отправился в путь, есть многолюдная китайская держава, которую ещё никто не покорял.

Не поднимаясь с колен, сообразительный купец в подтверждение часто-часто кивал головой и поддакивал.

Немногим позже нижний овал солнца, как всегда неожиданно, оторвался от границы поля зрения, чтобы устремиться к верху небосвода. Ухоженный дворцовый сад купался в его красных лучах. Красным сиянием заливало и рабочие покои царя, его самого в застольном кресле. Свет отражался в зрачках голубых и застылых глаз Александра. Он откинулся головой на спинку, и только белокурые волосы пошевеливались, отвечая на заигрывания прохладного ветерка.

Единственный ход в покои был раскрыт, ничем не загорожен, и за ним виделся продольный ряд четырёх больших зал с распахнутыми створками дверей. В дальнем конце последнего зала появились свитой крошечные военачальники. Они проходили через залы и, как будто постепенно росли и расширялись, отзвуки их по военному чётких шагов становились громче и ближе. Наконец они вошли в рабочие покои царя, и пологие солнечные лучи заиграли на бронзовых и позолоченных нагрудниках и шлемах, наручах и рукоятях поясных мечей. Один рядом с другим они выстраивались позади высокой спинки царского кресла.

Сидящий в кресле великий завоеватель не двигался, не подавал голоса. Птолемей решился его потревожить и негромко позвал:

– Александр?!

Волосы на макушке царя шелохнулись. Птолемей выпятил грудь, и голос его окреп.

– Александр?! – доложил он. – На Крайнем Востоке есть могучая китайская цивилизация! Войска ждут тебя!

Но Александр не отвечал. На полу у его ног, под столом лежала бесполезная верблюжья шкура. На вогнутой поверхности шкуры отчётливо различались кривые линии и надписи. А посредине, будто стягивая к центру всё остальное, выделялось главное слово, написанное большими и траурно чёрными буквами – ВАВИЛОН.

Он открыл глаза от холодной дрожи, которую вызвал сильный приступ лихорадки, и первые мгновения не понимал, где он и что с ним. Наконец смутные образы предметов с тревожно подрагивающими тенями пробудили догадку, что он в своей спальне, которую редко покидал в последние две недели болезни. Игра теней подсказывала, что спальня, как и в прошлые летние дни, хорошо протапливается. Наверное, в ней было жарко. Но его члены коченели, словно в зимние морозы в горах родной Македонии.

– Так это был бред! – прошептал Александр, мучимый необоримым желанием услышать собственный голос. Но уверенности в том не было, как не было уверенности, что он ещё жив. Так и не разрешив сомнение, он наконец ощутил необычную лёгкость. Всем существом он вдруг оторвался от тела и с облегчением глянул на ложе, в котором оно лежало и которое стремительно удалялось, – пока вместе с Вавилоном, а затем и всем завоёванным им пространством земли не превратилось в песчинку в звёздном космосе.

1990-1996гг.