Юрий Трусов - Хаджибей (Книга 1. Падение Хаджибея и Книга 2. Утро Одессы)

Дорога по-прежнему оставалась полупустынной. Изредка только встречались чабаны-баранники, перегоняющие отары овец, а еще реже — чумацкие караваны, идущие с солью от Хаджибея.

Радостными были такие встречи. Незнакомые чумаки, встречаясь друг с другом, обнимались, как старые друзья пли родные братья, троекратно, по обычаю, целовались в уста, делились всем, что видели в пути, предостерегали друг друга от грозящих опасностей. Встречи были такими сердечными, что только горилки не хватало отметить их радость. Однако чумаки, верные старому запорожскому обычаю, никогда не потребляли в походе хмельного. Считалось, что нарушивший этот запрет чумак совершал тягчайшее преступление против всего товарищества. Караваны расходились, но долго еще на возах шли разговоры о тех, кого только что повстречали на дороге.

Лишь на девятый день пути, когда чумацкий обоз подошел к степному ручью, показалось около полусотни конных татар. Кондрат, не выпуская из рук заряженного кремневого ружья, прикрытого тулупом, лежал на возке, притворяясь спящим. Он нахлобучил на лицо папаху, чтобы не быть случайно узнанным лазутчиками Ураз-бея, и незаметно передал пропуск едисанского сераскера Луке. Серб подал пайцзу военачальнику татар, похожему на обезьяну.

Почтительно поднеся пайцзу к глазам, словно для того, чтобы получше разглядеть эту медную пластинку с вырезанным на ней изображением стрелы, ордынец вернул ее Луке. Затем молча объехал обоз, внимательно разглядывая чумаков, как бы желая запомнить каждого. Несколько мгновений взгляд его задержался на Кондрате.

Татарина заинтересовал растянувшийся на возу красавец-казак. Желая разбудить спящего, он легонько хлестнул по его сафьяновым сапогам ремневой нагайкой. Но Кондрат не шелохнулся. Это понравилось татарину.

– Урус спит. Крепко спит — татарину хорошо, спокойно. Татарин режет, когда урус спит,— обратился он к своим воинам-ордынцам, которые в ответ на его слова громко рассмеялись.

Военачальник тоже оскалил в улыбке крепкие, похожие на волчьи клыки, зубы и отъехал от Кондрата.

– Готовь на обратном пути десятую долю соли! — крикнул он Луке.

– Мы десятую долю только сераскеру платим, — возразил, прикидываясь удивленным, Лука.

Но татарин сделал вид, что не слышит серба.

– Готовь десятую долю, — упрямо повторил военачальник. Он хлестнул коня и со всем отрядом быстро растаял в пыльном мареве.

Пройдя вброд ручей, чумаки взошли на холм и увидели в долине ставок, вокруг которого раскинулось большое село.

– Здесь казаки, что из Запорожья утекли, живут — «нерубаи», как они себя кличут. Они поклялись не воевать, не рубить басурманов. За это им турки да татары позволение дали тут поселиться, недалеко от Хаджибея. Слобода их так и нареклась — Нерубайское, — рассказывал Лука чумакам, пока обоз спускался с холма к поселению.

В слободе Кондрат любопытства ради пошел глянуть, как живут «нерубаи». Большинство их построек состояли из понор, хотя встречались и мазаные хаты.

– Таись не таись — мы у татарина и у турка все равно на виду. Что хату, что понору лепи — все равно басурманы наезжают, грабят, — сказал Кондрату один «нерубай», пожилой казак с истомленным, желтым лицом. От Кондрата не укрылся голодный блеск в глазах ребятишек, одетых в лохмотья, и скорбные тени на худых лицах других «нерубаев». А ведь стояла осень — самая сытая пора для слобожан.

«Что же здесь будет к весне?» — подумал, покачав головою, Хурделица.

– К весне будет худо, — словно угадывая его мысли, сказал желтолицый. — Весной у нас всегда народ мрет от голода. Да как голоду и не быть? Татарин да турок все лучшее, что узреет в хате, обязательно отбирает. Особенно глаз у татарина на скотину, на лошадь. Лишь кто из слобожан доброго коня выкормит, ордынец сейчас же сведет его — иль обманом, иль силой. Да если бы только скотину — людей тож… Вот ты, гляжу я, чумак справный, — продолжал он, невесело улыбаясь. — Потому у нас в слободе долго не прожил бы: обкрутили б арканом тебя ночью басурманы да и в неволю продали. У нас как заведется у кого девка красная аль хлопець видный, сейчас басурманы и полонят. Разменяют волюшку нашу на золотые монеты. До ясыря татары и турки зело охочи. Поэтому у нас в слободе жинок мало. Вот казаки и начали себе жинок у басурман промышлять, как они у нас. Сейчас многие «нерубаи» на татарках женаты, а то на волошках или на турчанках. Кто где добыл себе жинку, с тою и живет… Может, и ты себе в нашем краю дружину (жена (укр.)) сыщешь… Поди, еще не женат, — пошутил нерубаец.