Марина Кравцова - Легкая поступь железного века...

Увозя сестру домой после бала, Александр произнес тогда с усмешкой:

— Хороший у тебя был кавалер.

И усмешка эта Наталье очень не понравилась.

— О чем ты? — спросила она сухо.

— Андрей Иванович Ушаков, его превосходительство… Неужто не слыхала?

— Ушаков? Знакомо что-то…

— Еще бы. Если б во времена Государя Петра Алексеевича вздумали бы отметить в государстве Российском самых неподкупных служак, Андрея Ивановича, уверяю, не миновали бы. Царь Петр вывел его из бедноты, сделал незаменимым. Он и служит уже не один десяток лет. В Тайной розыскных дел канцелярии. Причем — удивительно! При Анне Иоанновне генерал Ушаков отправлял на дыбу и в Сибирь сторонников Царевны Елизаветы Петровны, когда же Царевна стала Царицей, он, вопреки всему, не только не отправился в ссылку заодно с верными служаками старого царствования, но и до сих пор остается незаменимым. Ему все равно, какому Государю или Государыне служить. Главное, чтобы в вверенном ему хозяйстве, сиречь государстве Российском, был полный порядок. Да расспроси Петрушу, он тебе порасскажет…

Разговор с братом запал Наталье в память.

И вот он перед ней. Вернее — она перед ним. Старик как старик, несмотря на важность. Морщинистое лицо, пытливые глаза. Полноватый, в генеральском мундире со звездой. Он посмотрел на вошедшую под конвоем девушку и вдруг тихо улыбнулся кончиками губ. Тут же с лица Натальи исчезло наигранно-горделивое выражение, она растерянно оглянулась. Дверь за спиной издала глухой звук, и Вельяминова оказалась наедине с начальником Тайной канцелярии, о котором по Петербургу ходили дурные слухи. Впрочем, подобные слухи непременно сопутствуют столь щекотливой должности — они неотъемлемы от нее, как и высокий чин. Как и, впрочем, наличие острого ума, коим Андрей Иванович обладал несомненно. Ум и проницательность отражались в его небольших глазах, увидев Наталью во второй раз в жизни, он уже мог бы похвалиться перед ней, что полностью понимает ее натуру.

Итак, они остались наедине. Почти наедине — так как за столиком у стены скромно примостился тихий человечек, в котором не было совершенно ничего, что могло бы побудить Наталью обратить на него внимание.

Генерал пригласил девушку присесть — тем же светски-разлюбезным тоном, каким на памятном балу приглашал на танец.

Она опустилась на стул. Пышные юбки громко зашуршали. Андрей Иванович внимательно рассматривал невольную гостью своего родного учреждения.

— Вы слишком взволнованны, понимаю, — едва ли не промурлыкал он. — Но не бойтесь, нам предстоит лишь беседа… от которой зависит ваша дальнейшая судьба, Наталья Алексеевна.

И снова молчание, и пронзительный взгляд начальника Тайной канцелярии. Девица Вельяминова хорошо запомнилась Ушакову с бального знакомства. Он насмешливо улыбнулся, вспоминая, как бушевал вчера Лесток! «Я дал слово господину Фалькенбергу! Да и зачем вам эта девушка? Какой от них от всех прок, от этих жеманных дур?!»

— Я что-то в ней жеманную дуру не разглядел, — пожал тогда плечами Андрей Иванович. — А вот показания ее могут оказаться ценными. Если от нее не будет проку, тогда, конечно же, отпустим.

Лесток был раздосадован, и гордость его весьма страдала.

— Вы не подумали — а ежели вся семейка в сговоре? — продолжал генерал-аншеф. — Где сейчас Александр Вельяминов, можете сказать? Не забывайте, кому сей господин усердно служит!

Лесток передернул плечами, но промолчал. Про себя он с последним доводом охотно согласился.

— И, кроме того, какое дело может быть господину Фалькенбергу до сей девицы? Ее красота столь его приворожила? Так позор нам на подобные глупости откликаться, когда речь идет о покушении на Государыню!

— Но, ваше превосходительство! — вновь вскипел Лесток. — Я, смею вам напомнить, — не последнее лицо в следственной комиссии по сему делу, и полномочия мне даны самой Государыней!

— Еще более, стало быть, граф, удивляюсь, вашей чувствительности. Делу она пользы не принесет, поверьте.

Лесток только рукой махнул и отстал.

И вот Наталья — перед Ушаковым. С легкой скользящей улыбочкой, с самым любезным выражением лица он осведомился:

— Вам, Наталья Алексеевна, должно быть известно, что дядя ваш, полковник Василий Иванович Вельяминов, находится ныне под арестом?

Наталья так и ахнула.

— Дядя? За что?!

— Вот об этом мы с вами и потолкуем! — закончил короткое вступление Андрей Иванович. — И я попрошу вас припомнить, сударыня, сколько раз вам приходилось слышать от дядюшки речи, поносящие Государыню?